Publié le 27 février 2026 01:32:00. L’investisseur américain Knighthead Capital Management, déjà impliqué dans le Birmingham City Football Club avec l’ancien joueur de football américain Tom Brady, envisage de créer une franchise professionnelle de rugby à XV à Birmingham, en Angleterre.
- Knighthead Capital Management, propriétaire majoritaire du Birmingham City Football Club, pourrait étendre son portefeuille sportif avec une équipe de rugby.
- La Rugby Football Union (RFU) a déjà discuté avec Birmingham City de l’organisation de matchs de l’équipe d’Angleterre dans la région des West Midlands.
- Cette initiative intervient alors que le conseil de la RFU doit voter sur un plan visant à mettre fin à la promotion et à la relégation dans la Premiership Rugby, ouvrant la voie à une ligue élargie à 12 équipes en 2029.
Dirigée par le financier Tom Wagner, Knighthead Capital Management a acquis une participation de 49 % dans Birmingham Phoenix, une franchise de cricket de la même ville, l’année dernière. L’entreprise, fondée en 2008 par Ara Cohen et Tom Wagner, gère actuellement environ 9,5 milliards de dollars d’actifs. L’investissement dans une franchise de rugby à XV s’inscrit dans une stratégie plus large de diversification sportive.
L’implication de Knighthead dans le rugby anglais serait un coup de pouce significatif pour le sport, suivant l’exemple de Red Bull, qui a repris et renommé Newcastle Falcons il y a six mois. Cette démarche pourrait également faciliter l’attraction d’investissements extérieurs, le risque de relégation étant souvent perçu comme un frein.
Le projet de ligue élargie à 12 équipes, qui doit être soumis au vote du conseil de la RFU, représente le changement le plus important dans le rugby anglais depuis près de 40 ans. Toutes les équipes souhaitant rejoindre cette ligue devront postuler via un processus d’appel d’offres, qui pourrait inclure des clubs existants, comme les Worcester Warriors, ou de nouvelles entités.
Si Knighthead ne crée pas une nouvelle entité, l’acquisition de Birmingham Moseley, un club historique qui évolue actuellement en National One (troisième niveau du rugby anglais), pourrait être une option. Cependant, des sources indiquent qu’une nouvelle équipe pourrait devoir passer au moins une saison en deuxième division pour prouver sa valeur.
Selon des documents consultés par le Times, il existe une ambition à long terme d’augmenter le nombre d’équipes impliquées à 20, et la Premiership Rugby souhaite établir une répartition géographique plus équilibrée, avec le Kent et le Yorkshire comme cibles potentielles.