Plus de cinquante ans après son meurtre brutal, un homme a finalement été reconnu coupable dans l’affaire Mary Kay Heese, une adolescente de Wahoo, Nebraska, retrouvée morte en 1969. Joseph Ambroz, 77 ans, a admis sa culpabilité dans le cadre d’un accord de plaidoyer, mettant fin à des décennies d’attente pour les proches de la victime.
L’enquête, relancée en 2015 par Ted Green, enquêteur criminel du bureau du procureur du comté de Saunders, a permis de reconstituer les derniers jours de Mary Kay Heese. Le 25 mars 1969, la jeune fille de 17 ans n’était pas rentrée de l’école. Son corps a été découvert quelques heures plus tard, battu et poignardé, au bord d’une route à l’extérieur de Wahoo.
Les premiers éléments de l’enquête avaient révélé qu’une adolescente avait été vue montant dans une voiture avec deux hommes près de son domicile. L’identité de ces hommes était restée inconnue pendant des décennies, bloquant les investigations. Au fil du temps, l’affaire s’était refroidie, mais le souvenir de Mary Kay et le désir de justice n’avaient jamais quitté ses proches.
En se plongeant dans les archives, Ted Green a découvert que le nom de Joseph Ambroz revenait régulièrement. Ambroz, 22 ans à l’époque, vivait à Wahoo et travaillait dans un abattoir. Il était également sous surveillance pour faux et évasion, étant en liberté conditionnelle. Un autre nom, celui de Wayne Greaser, ami d’Ambroz, a également attiré l’attention des enquêteurs.
« Ambroz connaissait Mary Kay, ils fréquentaient le même café et avaient des amis communs », a déclaré Richard Register, procureur adjoint du comté de Saunders. Selon les enquêteurs, Mary Kay aurait pu voir en Ambroz une opportunité de s’intégrer davantage dans la vie sociale du lycée, où elle cherchait à se faire accepter.
Des témoignages de cousins de Mary Kay, Mark Miller et Kathy Tull, ont révélé que l’adolescente était timide et avait du mal à trouver un cavalier pour le bal Sadie Hawkins, une tradition populaire où les filles invitaient les garçons. Kathy Tull a conservé une lettre datée d’une semaine avant le meurtre, dans laquelle Mary Kay demandait à son cousin Jerry de l’accompagner : « Si vous venez me chercher le vendredi 28 ou le samedi 29, voulez-vous venir au bal Sadie Hawkins avec moi ? » Elle précisait même que les garçons pouvaient porter des vêtements décontractés, car il ne s’agissait pas d’un événement formel.
À mesure que l’enquête progressait, Ted Green en est venu à la conviction que Mary Kay n’aurait jamais monté dans une voiture avec des inconnus. Il pense qu’Ambroz et Greaser l’ont emmenée dans un lieu de fête près de Wahoo et que, tentant de s’échapper, elle a été poursuivie et finalement tuée par Ambroz.
« Elle voulait juste qu’un garçon vienne au bal avec elle. Et malheureusement, le bal auquel elle est allée a été sa mort », a déclaré Richard Register.
En juillet 2025, Joseph Ambroz a plaidé coupable de complot en vue de commettre un meurtre au premier degré et a été condamné à deux ans de prison. Wayne Greaser, décédé par suicide en 1977, a été identifié comme le co-conspirateur dans le meurtre de Mary Kay. Pour les cousins de la victime, cette issue, bien que tardive, apporte un certain apaisement. « Il lui a volé toutes ces années de vie, Mary Kay n’a jamais eu la chance de vivre », a déclaré Mark Miller.