Publié le 2025-10-24 13:18:00. Des personnalités fortunées et des stars du sport se sont retrouvées victimes d’une vaste escroquerie orchestrée par la mafia lors de parties de poker clandestines. Un réseau sophistiqué utilisant des technologies de pointe et impliquant d’anciens athlètes professionnels aurait dérobé au moins 7 millions de dollars (environ 5,25 millions de livres sterling).
- Plus de 30 arrestations ont eu lieu dans le cadre de cette enquête fédérale, visant des membres de la Cosa Nostra et des figures du sport.
- Le stratagème, qualifié de « digne d’un film hollywoodien », utilisait des tables à rayons X, des caméras cachées et des lunettes spéciales pour lire les mains des adversaires.
- D’anciens joueurs comme Damon Jones et l’entraîneur Chauncey Billups auraient servi d’appât pour attirer les victimes.
Le Département de la Justice américain a levé le voile sur un système d’arnaque au poker d’une ampleur inédite, qui aurait débuté dès 2019. Des réseaux mafieux influents, notamment les familles Bonnano, Gambino, Lucchese et Genovese, seraient à la tête de cette opération visant à dépouiller des joueurs aisés. Ces parties frauduleuses, souvent jouées à New York, Miami ou Las Vegas, auraient permis de détourner des sommes colossales, une victime unique ayant perdu la somme record de 1,8 million de dollars.
Pour mener à bien cette supercherie, les organisateurs ont eu recours à un arsenal technologique impressionnant. Des tables équipées de rayons X permettaient de connaître les cartes cachées, tandis que des analyseurs dissimulés dans les tas de jetons et des machines à mélanger les cartes truquées révélaient la meilleure main. Des lunettes de soleil et des lentilles de contact spéciales donnaient la possibilité de lire les cartes des autres joueurs. Des caméras dissimulées dans les tables et les luminaires complétaient ce dispositif, transmettant les informations à des complices extérieurs au jeu.
Le stratagème impliquait également une communication secrète entre les participants. Les informations collectées étaient transmises à un « opérateur » extérieur, qui les relayait ensuite à un joueur clé sur la table, surnommé le « quarterback » ou « chauffeur ». Ce dernier utilisait des signaux discrets – toucher un jeton, se tapoter le menton, le poignet ou le bras – pour indiquer à ses complices comment jouer. Les procureurs suggèrent même que, parfois, les fraudeurs acceptaient de perdre délibérément des mains pour maintenir les victimes plus longtemps à la table et les inciter à miser davantage.
Des personnalités du monde du sport, telles que l’entraîneur des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, et l’ancien joueur de la NBA, Damon Jones, auraient joué un rôle d’« appât », servant de « cartes de visite » pour attirer des joueurs fortunés. Ces derniers, attirés par la perspective de jouer contre des célébrités, se retrouvaient pris au piège dans un cercle où tous les autres participants, des joueurs aux croupiers, étaient complices de la fraude.
Le produit de ces escroqueries aurait été blanchi via des cryptomonnaies, des circuits de transfert d’argent et des sociétés écrans. Selon le FBI, une partie des fonds aurait servi à financer les activités criminelles de la mafia. Le directeur adjoint du FBI, Christopher Raia, a qualifié ce stratagème de « dévastateur à travers le pays », déplorant qu’il ait « exploité la renommée de certains et le portefeuille d’autres pour financer les familles criminelles italiennes ».
Chauncey Billups, arrêté à Portland, a été mis en congé par la NBA. Les Trail Blazers ont déclaré coopérer pleinement à l’enquête. Damon Jones fait face à des accusations de complot de fraude électronique et de blanchiment d’argent dans le cadre de ce dossier, ainsi que dans une affaire distincte de trucage de paris sportifs impliquant des joueurs de la NBA simulant des blessures.