Une mère de famille a abattu l’un des singes évadés d’un camion accidenté dans le Mississippi, affirmant avoir agi par peur pour la sécurité de ses enfants. L’incident a relancé les interrogations sur les circonstances de l’évasion de ces primates, initialement destinés à des recherches biomédicales.
Jessica Bond Ferguson, 35 ans, a déclaré à l’Associated Press avoir agi par instinct maternel lorsqu’elle a découvert l’animal dans son jardin. « J’ai fait ce que n’importe quelle autre mère ferait pour protéger ses enfants », a-t-elle expliqué, précisant avoir été informée que les singes en fuite pouvaient être porteurs de maladies.
L’incident est survenu le week-end dernier, lorsqu’un camion transportant des singes a fait une embardée dans le Mississippi. Les animaux appartenaient au Centre national de recherche biomédicale de l’Université Tulane à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. L’université a cependant précisé que les primates « n’étaient pas transportés par Tulane, n’appartenaient pas à Tulane et n’étaient pas sous la garde de Tulane ». Elle a toutefois dépêché une équipe d’experts pour aider les autorités sur place.
Selon le récit de Jessica Bond Ferguson, son fils de 16 ans l’a alertée de la présence d’un singe dans leur propriété. La mère de cinq enfants s’est alors levée, munie de son arme et de son téléphone, avant d’apercevoir l’animal à une soixantaine de mètres. « J’ai tiré dessus et il est resté là, et j’ai tiré à nouveau, et il a reculé et c’est là qu’il est tombé », a-t-elle relaté.
Le département du shérif du comté de Jasper a confirmé qu’un résident local avait eu une « rencontre » avec l’un des singes et a indiqué que l’animal était désormais sous la responsabilité du ministère de la Faune, des Pêcheries et des Parcs.
La confusion règne encore autour de cet événement, notamment quant au nombre exact de singes impliqués dans le transport, à leur propriétaire réel, et aux raisons de l’accident du camion. Des vidéos circulant en ligne montrent des singes évoluant dans la végétation longeant l’autoroute du Mississippi, à proximité de caisses en bois étiquetées « animaux vivants ».
Les primates en question étaient des singes rhésus, une espèce couramment utilisée dans la recherche biomédicale, notamment pour les études sur les maladies infectieuses et le développement de vaccins. Les responsables de l’Université de Tulane ont insisté sur le fait que ces singes ne contenaient « aucun agent infectieux ».