Washington – La lutte contre les narcotrafiquants en haute mer prend une nouvelle dimension. Le secrétaire à la Défense américain, Pete Hegseth, a confirmé vendredi la tenue d’une nouvelle frappe nocturne contre un navire soupçonné d’être utilisé par le gang vénézuélien Tren de Aragua pour acheminer de la drogue dans les Caraïbes. Cette opération, la dixième de l’administration Trump en quelques semaines, a causé la mort des six individus à bord, selon M. Hegseth, qui a diffusé des images de l’assaut sur les réseaux sociaux.
« Nos renseignements savaient que le navire était impliqué dans un trafic illicite de stupéfiants, qu’il transitait par une route connue du trafic de stupéfiants et qu’il transportait des stupéfiants », a précisé le secrétaire à la Défense, soulignant qu’il s’agissait de la première intervention de ce type réalisée de nuit.
Ces frappes, qui ont déjà fait plus de quarante victimes, se sont initialement concentrées dans la mer des Caraïbes avant de s’étendre à l’océan Pacifique cette semaine. Des informations font état de deux survivants lors d’une précédente attaque sur un navire submersible dans les Caraïbes. L’un d’eux, un Équatorien, a été relâché après qu’aucune preuve de crime n’ait été trouvée à son encontre, tandis que le second, un Colombien, devrait être poursuivi en justice après avoir reçu des soins médicaux.
Pete Hegseth a par ailleurs fait état de deux autres opérations menées mardi et mercredi dans le Pacifique Est. Il a qualifié les navires ciblés d’opérés par une « organisation terroriste désignée », sans toutefois nommer le groupe.
Ces actions militaires soulèvent des inquiétudes croissantes. Le gouvernement colombien a récemment exhorté les États-Unis à cesser leurs attaques sur les navires dans le Pacifique et les Caraïbes, demandant le respect du droit international. Le président colombien, Gustavo Petro, a par ailleurs plaidé pour une focalisation sur les têtes des cartels plutôt que sur les exécutants de bas niveau. « Tuer les travailleurs de l’entreprise est facile, mais si vous voulez de l’efficacité, vous devez capturer les patrons de l’entreprise », a-t-il déclaré dans une interview.
Ces commentaires interviennent dans un contexte de tensions avec l’administration Trump, qui avait précédemment qualifié le président colombien de « leader des drogues illégales » et menacé d’intervenir si la Colombie ne régulait pas ses « champs de bataille ». L’administration américaine a justifié ses actions auprès du Congrès en déclarant être engagée dans un « conflit armé non international » avec les cartels de la drogue, dont les stupéfiants causent des dizaines de milliers de décès par an aux États-Unis, considérés comme une « attaque armée ».
Des voix s’élèvent également au Congrès américain pour questionner la légalité et la justification de ces frappes. Le sénateur Mark Kelly a notamment souligné que les routes maritimes des Caraïbes servaient principalement au trafic de cocaïne vers l’Europe, et non vers les États-Unis. Il a également évoqué les « difficultés à expliquer la justification juridique et la constitutionnalité de ces mesures » lors des briefings du Congrès, qui estime nécessiter une autorisation parlementaire pour engager des hostilités.
Malgré ces critiques, le président Trump a réaffirmé sa détermination à poursuivre cette politique. « Je pense que nous allons simplement tuer les gens qui apportent de la drogue dans notre pays », a-t-il déclaré jeudi, ajoutant qu’il envisagerait des opérations terrestres prochainement. Il a par ailleurs affirmé que le trafic de drogue par voie maritime avait considérablement diminué, le flux se déplaçant désormais vers la terre.