Publié le 24 février 2026 à 14h28. Une nouvelle étude révèle que le moment où l’on prend son dernier repas de la journée pourrait avoir un impact significatif sur la santé cardiovasculaire et la régulation de la glycémie, en particulier chez les personnes en surpoids ou obèses.
Grignoter tard dans la nuit, un plaisir coupable pour beaucoup, pourrait avoir des conséquences sur la santé. Selon une étude publiée début février, l’heure du dernier repas pourrait jouer un rôle crucial dans le maintien d’une bonne santé.
Les chercheurs de l’Université Northwestern ont examiné l’impact du moment des repas sur la santé globale. Leurs travaux, publiés dans la revue Artériosclérose, thrombose et biologie vasculaire, suggèrent que prendre son dernier repas trois heures avant le coucher peut entraîner une diminution de la tension artérielle, une réduction de la fréquence cardiaque et une meilleure régulation de la glycémie.
L’étude a porté sur 39 adultes âgés de 36 à 75 ans, en surpoids ou obèses et présentant un risque de maladie cardiométabolique, comme les maladies cardiaques ou le diabète de type 2. Les participants ont été répartis aléatoirement dans deux groupes : un groupe témoin qui a maintenu ses habitudes alimentaires nocturnes habituelles, et un groupe expérimental qui a suivi un régime de jeûne pendant au moins six semaines. La plupart des participants ont continué pendant 7,5 semaines pour s’adapter à leurs horaires.
Le groupe témoin a jeûné pendant 11 à 13 heures entre le dîner et le petit-déjeuner, tandis que le groupe expérimental a jeûné pendant 13 à 16 heures. En d’autres termes, ceux qui jeûnaient prenaient leur dernier repas trois heures plus tôt que le groupe témoin. Aucun autre ajustement du sommeil ou de l’alimentation n’a été requis, et les participants n’ont reçu aucune instruction sur quoi manger, seulement quand.
Les résultats ont montré que les personnes du groupe à jeun présentaient de meilleurs niveaux de tension artérielle et de fréquence cardiaque, ainsi qu’une régulation du glucose, c’est-à-dire des taux de sucre dans le sang plus stables.
« Constater qu’un changement relativement simple dans l’horaire des repas pourrait simultanément améliorer les activités nocturnes, l’équilibre autonome (qui fait référence à votre système nerveux autonome et régule les processus physiologiques comme la respiration et la digestion), la tension artérielle, la régulation de la fréquence cardiaque et le métabolisme matinal du glucose, le tout sans restriction calorique ni perte de poids, était remarquable. »
Dr Daniela Grimaldi, professeur agrégé de recherche en neurologie à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern
Selon le Dr Kumar Sarkar, cardiologue à Northwell Health qui n’a pas participé à l’étude, les deux à trois heures avant de dormir constituent une période de transition critique. « La mélatonine, l’activité sympathique diminue et le taux métabolique diminue. Manger pendant cette fenêtre force le corps à digérer tout en essayant d’initier le sommeil. »
Si le corps travaille à décomposer un repas avant de se coucher, la digestion peut entraîner une motilité intestinale (le mouvement des aliments dans le tractus gastro-intestinal) et la sécrétion d’insuline, ce qui peut perturber le sommeil.
Les chercheurs soulignent que l’alimentation limitée dans le temps suscite un intérêt croissant, et souhaitaient fournir des preuves scientifiques sur la manière de l’optimiser, en particulier en la reliant au sommeil, une activité universelle aux effets profonds sur la santé cardiométabolique. Le taux d’adhésion de 90 % dans les groupes de jeûne suggère que cette intervention est réalisable.
Il est important de noter que la majorité des participants à l’étude étaient des femmes, ce qui pourrait influencer l’interprétation des résultats pour les hommes, en raison des différences entre les sexes en termes de fonction autonome, de métabolisme et de rythme circadien. De plus, la taille de l’échantillon est relativement petite et l’étude s’est concentrée sur les personnes en surpoids ou obèses, ce qui limite sa généralisation.
Cependant, les améliorations de la fréquence cardiaque nocturne, des niveaux de cortisol et de la tension artérielle observées sont encourageantes. Les chercheurs n’ont pas étudié quoi manger, mais soulignent qu’éviter les aliments riches en graisses et à indice glycémique élevé, qui peuvent provoquer des fluctuations de glucose, est également important pour un sommeil de qualité.
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