Publié le 2025-11-05 12:01:00. Un étudiant en troisième année de biologie cellulaire et moléculaire à l’Université Northeastern a relevé un défi linguistique et scientifique en travaillant dans un laboratoire argentin. Sa collaboration avec Dharma Bioscience à Mendoza lui a permis de perfectionner ses compétences pratiques et de communiquer des résultats complexes en espagnol.
- Pedro Graziosi a découvert que travailler en biologie en espagnol exigeait l’apprentissage d’un nouveau vocabulaire spécialisé.
- Il a contribué aux recherches de Dharma Bioscience visant à trouver un traitement contre l’arthrose.
- Son expérience coopérative s’est déroulée durant l’hiver austral, dans un cadre professionnel stimulant et convivial.
Pour Pedro Graziosi, étudiant en biologie cellulaire et moléculaire à l’Université Northeastern, le semestre d’été passé en Argentine a représenté bien plus que des vacances familiales. Basé à Mendoza, il a intégré le laboratoire de Dharma Bioscience, une start-up spécialisée dans les biotechnologies, où il a dû non seulement maîtriser les protocoles de laboratoire mais aussi communiquer ses découvertes dans une langue qui, bien que familière, présentait ses propres défis.
« J’ai grandi en apprenant l’espagnol grâce à mes grands-parents et à mes amis », explique Graziosi, originaire de Buenos Aires. Cependant, la terminologie scientifique s’est révélée être un tout nouveau langage. « Il a fallu s’adapter. Ils parlent de processus chimiques et de termes biologiques dont je n’avais jamais entendu parler auparavant parce que je n’ai jamais étudié la biologie en espagnol. » Très rapidement, des expressions telles que « colorantes fluorescentes » (colorants fluorescents) ou « citometria de flujo » (cytométrie en flux) sont devenues partie intégrante de son vocabulaire scientifique.
Ce travail lui a offert un « aperçu très approfondi de la recherche et de ce qu’elle impliquait », une expérience particulièrement formatrice pour un étudiant en troisième année. Dharma Bioscience concentre ses efforts sur la lutte contre l’arthrose, une maladie dégénérative des articulations qui affecte environ 500 millions de personnes dans le monde. L’objectif de la start-up est de reprogrammer la fonction des cellules malades pour restaurer la production de cartilage, ouvrant ainsi la voie à une régénération du tissu articulaire endommagé et à un soulagement des symptômes tels que la douleur et l’inflammation.
La méthode de Dharma Bioscience repose sur une combinaison exclusive de microARN, des fragments cellulaires qui agissent pour empêcher la destruction des chondrocytes, les cellules responsables du maintien du tissu cartilagineux. L’objectif est de développer une injection capable de réduire, voire d’éliminer, les symptômes de l’arthrose, tels que l’inflammation, le gonflement, la raideur et la douleur.
« J’ai fait des sciences fondamentales, mais j’ai vécu des moments “wow” en voyant des cellules se développer dans le laboratoire pratiquement du jour au lendemain », confie Graziosi. Né à Miami et ayant achevé sa scolarité secondaire en Suisse, il décrit avec enthousiasme ces découvertes : « Je me réveille et je vois un tas de cellules sorties de nulle part. C’est plutôt sympa. » Il a notamment mené des expériences sur des cultures cellulaires pour tester leur capacité à bloquer la production de certaines protéines. « Nous marquons les cellules avec un peu de lumière fluorescente ou un peu d’anticorps qui brille. En utilisant ces marqueurs, nous pouvons déterminer dans quel type de condition se trouvent les cellules. Ensuite, j’analysais les résultats », explique-t-il. Ces « enquêtes de niveau inférieur » visent toutes, selon lui, « à prouver que nous pouvons un jour régénérer le cartilage chez l’homme. »
Son stage, qui s’est déroulé de fin mai à mi-août, coïncidait avec l’hiver dans l’hémisphère sud. « Quand je suis arrivé là-bas, les gens disaient qu’il ne neigeait presque jamais en ville », se souvient Graziosi. « Mais il a neigé une ou deux fois, ce qui était vraiment très agréable. » Mendoza, située à environ deux heures et demie à l’ouest de Buenos Aires, s’est avérée être une base idéale pour explorer les vignobles et les montagnes.
L’ambiance au sein du laboratoire était également propice à la collaboration. « Les gens mettaient un point d’honneur à parler et à socialiser, en partageant des tasses de yerba maté, une infusion populaire », raconte Graziosi. Les horaires de travail étaient flexibles, les employés arrivant entre 9h et 10h30 et partant entre 16h et 20h, privilégiant la charge de travail à l’horloge.
Après l’obtention de son diplôme, Pedro Graziosi envisage de travailler en tant que chercheur en laboratoire, du moins pendant un certain temps. À plus long terme, il aspire à une carrière alliant ses connaissances en recherche et ses compétences en communication. Il souligne la vaste étendue du domaine de la biologie et la multitude d’opportunités de carrière qu’il offre.