Un élu municipal face à la justice pour une altercation liée à un stationnement
Une vidéo, rendue publique à la demande de la chaîne NBC 7, met en scène une vive dispute de stationnement entre un conseiller municipal d’Encinitas et un promoteur immobilier local. L’altercation, filmée par la sonnette d’une habitation, aurait dégénéré au point qu’une plainte pénale ait été déposée contre l’élu, Luke Shaffer.
L’incident, survenu le 5 juillet dernier, près de Moonlight Beach, oppose Luke Shaffer, conseiller du district 1, à Declan Caulfield, un promoteur d’Encinitas. Les images, capturées par une caméra de surveillance, montrent Shaffer tentant de garer sa camionnette verte dans la rue A, devant la propriété de Caulfield. L’élu aurait déplacé des poubelles pour se réserver une place de parking. La situation s’envenime lorsque Caulfield tente de les remettre en place. La vidéo suggère que Shaffer aurait alors fait basculer une des poubelles, projetant du polystyrène.
« Je veux simplement voir mes élus agir de manière responsable », a commenté Chuck Hodge, un résident visiblement choqué par la scène. « La colère en général est simplement très préoccupante », a ajouté Samantha, une autre habitante.
Selon l’acte d’accusation, Luke Shaffer aurait prononcé des menaces envers Declan Caulfield, affirmant qu’il ne lui accorderait « jamais un permis de construire à Encinitas ». « Je ne pense pas que l’on s’attende à cela. Il pourrait y avoir d’autres éléments hors contexte que nous ignorons », a nuancé Samantha.
Après cet échange, Shaffer aurait remonté dans son véhicule et l’aurait reculée. Bien que la vidéo ne montre pas clairement ce qu’il a percuté, le bruit a alerté des travailleurs présents chez Caulfield, de l’autre côté de la rue, qui ont signalé l’incident. « Je ne pense pas que nous puissions le savoir grâce à la vidéo. Il faudrait certainement plus d’informations », a estimé Samantha.
Un porte-parole de Luke Shaffer a déclaré à NBC 7 que l’élu acceptait la publication de la vidéo. Si cette dernière ne le met pas « sous son meilleur jour », il estime qu’elle ne le montre pas non plus « en train de commettre un crime ».
Luke Shaffer fait face à des accusations d’agression criminelle et de manquement à ses fonctions. Devant le conseil municipal le mois dernier, il avait nié les faits : « De fausses accusations ne me détourneront pas du travail vital pour lequel les habitants d’Encinitas m’ont élu ». Il a plaidé non coupable de trois chefs d’accusation, dont un crime d’agression.
Dans un courriel adressé à NBC 7, Marco Gonzalez, avocat de Declan Caulfield, a indiqué que son client estimait que « la vidéo parle d’elle-même et ne souhaite pas faire de déclaration pour le moment ».
Pour de nombreux observateurs, la vidéo ne raconte pas toute l’histoire. « J’aurais aimé avoir un autre angle pour pouvoir voir, mais je pense que le camion n’avait pas besoin d’aller aussi loin qu’il l’a fait », a commenté Samantha. Chuck Hodge a ajouté : « Cela reflète un mauvais jugement de sa part. Il existe un débat de plus en plus large dans la société sur la mesure dans laquelle nous laissons le stationnement diriger nos vies ».
Le dossier, qui comprend la vidéo et les dépositions, sera examiné par le tribunal le 13 novembre. Luke Shaffer est accusé de voies de fait, conduite avec délit de fuite et d’omission volontaire d’exercer ses fonctions de membre du conseil. S’il est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, le conseiller municipal encourt une peine de cinq ans de prison.