Controverse à l’US Open : Ostapenko présente ses excuses à Townsend après des propos déplacés
Après une défaite au deuxième tour de l’US Open face à Taylor Townsend, la joueuse Jelena Ostapenko avait tenu des propos jugés choquants par l’Américaine, affirmant notamment que cette dernière n’avait « pas de manières » ni « d’éducation ». Samedi, la Lettonne a finalement présenté ses excuses, expliquant que sa méconnaissance de l’anglais avait pu conduire à des malentendus.
La tension était montée après la victoire de Townsend en deux sets. Ostapenko semblait particulièrement irritée par un filet touche-filet qui, selon elle, aurait nécessité des excuses de la part de Townsend, une joueuse afro-américaine. « Les gens sont contrariés quand ils perdent », a réagi Townsend après l’altercation. « Certaines personnes disent des choses désagréables. Elle m’a dit que je n’avais pas de manières, pas d’éducation, et qu’il fallait voir ce qui se passerait quand nous quitterions les États-Unis. Je l’ai battue au Canada, en dehors des États-Unis, je l’ai battue à New York. Alors, voyons ce qu’elle a d’autre à dire. »
Dans un message publié sur Instagram, Ostapenko avait initialement justifié sa colère : « Aujourd’hui, après le match, j’ai dit à mon adversaire qu’elle avait été très irrespectueuse car elle avait marqué un filet à un moment très décisif et elle n’a pas dit pardon. Sa réponse a été de dire qu’elle n’avait pas du tout besoin de s’excuser. » Elle avait ajouté : « Le fait qu’elle joue dans son pays natal ne signifie pas qu’elle peut se comporter comme elle le souhaite. »
Ces déclarations avaient soulevé des interrogations quant à une possible connotation raciale. Taylor Townsend avait d’ailleurs abordé le sujet le jeudi précédent, après une victoire en double : « Parfois, j’ai l’impression que dans la société, particulièrement les personnes de couleur, on s’attend à ce que nous soyons réduits au silence. Il y a des moments où nous devons être stratégiques quant au moment où nous prenons la parole, et dans ce genre de moments, il est important pour moi de parler, non seulement pour moi mais pour ma culture. »
Revenant sur ses propos le samedi, Ostapenko a publié une nouvelle déclaration sur Instagram, cette fois sans nommer directement Townsend : « Je voulais m’excuser pour certaines des choses que j’ai dites lors de mon match en simple du deuxième tour. L’anglais n’est pas ma langue maternelle, donc quand j’ai parlé d’éducation, je parlais uniquement de ce que je crois être l’étiquette du tennis. Cependant, je comprends à quel point les mots que j’ai utilisés auraient pu offenser de nombreuses personnes au-delà du court de tennis. J’apprécie le soutien alors que je continue à apprendre et à grandir en tant que personne et joueur de tennis. Au revoir New York et j’ai hâte d’être de retour l’année prochaine. »
De son côté, Taylor Townsend a poursuivi sur sa lancée après sa victoire contre Ostapenko, s’offrant le scalp de la tête de série n°5 Mirra Andreeva vendredi pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Elle affrontera Barbora Krejcikova dimanche pour une place en quarts de finale, un stade qu’elle n’avait jamais atteint en Grand Chelem en simple. Townsend s’est également imposée en double samedi, aux côtés de sa partenaire Katerina Siniakova.