Les frères jumeaux Darius et Adonis Ratliff, deux prodiges du basket-ball américain, ont annoncé leur engagement envers l’Université de Californie du Sud (USC). Cette décision, officialisée ce mercredi, marque une étape importante pour la nouvelle génération de joueurs USC, puisque les jumeaux Ratliff constituent les premières recrues de la promotion 2026.
Darius et Adonis Ratliff, tous deux culminant à près de 2 mètres 13, rejoignent ainsi les rangs des Trojans. Ils avaient le choix entre plusieurs institutions prestigieuses, dont l’Alabama, l’Arkansas et le Texas, mais ont finalement opté pour USC. Darius est actuellement classé 43ème joueur de sa génération, tandis que son frère Adonis suit de près à la 52ème place, selon les classements actuels.
L’intégration des frères Ratliff au sein de l’équipe de basket masculin d’USC pourrait rapidement remodeler le secteur intérieur pour la saison 2025-2026. En effet, plusieurs joueurs clés, dont Ezra Ausar, Terrance Williams et Jaden Brownell, devraient quitter l’équipe. À ce jour, seuls le pivot de 2 mètres 26 Gabe Dynes et le sophomore prometteur Jacob Cofie sont annoncés comme présents dans le secteur intérieur pour la saison prochaine, ouvrant ainsi une porte royale pour une titularisation dès leur première année pour les jumeaux.
Darius, décrit comme un pivot physique capable de jouer des deux côtés du terrain et de protéger le cercle, apportera sa polyvalence défensive. Adonis, quant à lui, se profile davantage comme un ailier-fort imposant, dont le tir a connu un développement notable. Leurs compétences complémentaires suggèrent qu’ils pourraient évoluer ensemble efficacement sur le terrain.
« Je veux gagner un championnat national et prouver que je n’ai pas été surévalué au lycée ni que j’ai fait le mauvais choix », a déclaré Darius Ratliff à 247Sports. « J’ai choisi cette école pour une raison. Dieu m’a guidé dans cette direction. Un titre est la seule chose juste, et je veux me préparer pour le niveau professionnel, que ce soit dans un ou deux ans. Passer à l’étape suivante. »
La présence de l’entraîneur Eric Musselman a visiblement joué un rôle déterminant dans cette décision. Sa réputation dans le développement des talents pour la NBA n’est plus à faire, ayant déjà guidé des frères jumeaux, Caleb et Cody Martin, vers le Sweet 16 avec son ancienne équipe du Nevada en 2018. « Coach Muss a fait ses preuves et il a envoyé des joueurs en NBA », a confirmé Darius. « Il dirige une attaque de style NBA qui peut vraiment m’aider à performer au niveau supérieur. Trois entraîneurs du staff ont joué ou entraîné en NBA, ce qui était un élément important pour moi. Être entouré de personnes qui y sont déjà passées et qui savent ce qu’il faut pour y arriver compte beaucoup. »
La décision des frères Ratliff est d’autant plus logique que leur père, Theo Ratliff, a lui-même connu une carrière prolifique de 16 ans en NBA, portant les couleurs de franchises telles que Philadelphie, Detroit, Portland et Atlanta, entre autres.