La star du basketball universitaire américain, JuJu Watkins, a annoncé dimanche qu’elle manquerait la saison 2025-2026. La raison ? La poursuite de sa convalescence suite à une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit, subie lors du deuxième tour du tournoi NCAA.
« Ces derniers mois ont été riches en soins, en repos et en réflexion », a partagé la jeune joueuse sur sa story Instagram. « Ma guérison n’a pas été facile, et je tiens à vous remercier. Votre amour, votre soutien et vos mots gentils m’ont vraiment portée durant l’une des périodes les plus difficiles de ma vie. » Elle a précisé avoir pris cette décision, conseillée par ses médecins et entraîneurs, afin de se consacrer pleinement à son rétablissement et de pouvoir ainsi « revenir au jeu que j’aime ».
Watkins, qui n’a que 20 ans, était attendue comme l’une des figures majeures de la saison. Durant sa dernière campagne, elle avait brillé avec des moyennes de 23,9 points, 6,8 rebonds, 3,4 passes décisives et 2,2 interceptions par match. Ces performances lui ont valu de multiples récompenses individuelles, dont le titre de joueuse de l’année, et une double sélection dans le premier cinq national (All-American).
« La santé et le bien-être de JuJu sont notre priorité absolue, et nous soutenons pleinement sa décision de se concentrer sur sa récupération cette saison », a déclaré Lindsay Gottlieb, l’entraîneur de USC, dans un communiqué. « Bien que son impact sur le terrain nous manquera assurément, elle continue de jouer un rôle essentiel au sein de notre programme en tant que leader et coéquipière. La force et la maturité dont elle a fait preuve tout au long de ce processus témoignent de sa personnalité, et nous savons que la famille Trojan continuera de la soutenir. Nous attendons avec impatience le jour où elle fera son retour à la compétition, plus forte que jamais. »
L’arrière de 1,88 m avait rapidement propulsé les Trojans, son équipe locale, sur la scène nationale dès son arrivée. Sous sa houlette, USC a remporté le titre du tournoi Pac-12 en 2024 et le trophée de la saison régulière du Big Ten en 2025. L’équipe avait également bénéficié de deux premières places de tête de série consécutives et de deux parcours jusqu’à l’Elite Eight du tournoi NCAA.
Au passage, JuJu Watkins avait atteint les 1 000 points marqués en carrière en seulement 38 rencontres, égalant ainsi le quatrième meilleur temps historique en Division I pour atteindre ce jalon.
L’absence de Watkins n’est pas le seul défi pour USC cette saison. L’équipe doit également composer avec les départs de Kiki Iriafen, Rayah Marshall et Talia von Oelhoffen (diplômées) ainsi que d’Avery Howell et Kayleigh Heckel (transférées). Cependant, les Trojans accueilleront Jasmine Davidson, recrutée numéro 1 du pays, afin d’atténuer l’impact de ces nombreux départs.
« Je suis impatiente de continuer à travailler dur pour revenir encore plus forte », a conclu Watkins.