Valentin Vacherot, 204e mondial à 26 ans, a réalisé l’exploit de remporter le Masters de Shanghai dimanche, s’offrant le premier titre de sa carrière après un parcours exceptionnel depuis les qualifications. Il a battu son cousin Arthur Rinderknech en finale sur le score de 4-6, 6-3, 6-3.
Ce sacre marque un tournant historique pour le tennis monégasque, Vacherot devenant le premier joueur originaire de la Principauté à remporter un tournoi ATP Masters 1000. Son classement, le plus bas pour un vainqueur de cette catégorie de tournoi, témoigne de l’ampleur de sa performance.
Le chemin vers la victoire de Vacherot fut semé d’embûches et de surprises de taille. En demi-finale, il avait créé la sensation en éliminant Novak Djokovic, 24 fois vainqueur en Grand Chelem. C’est donc face à son cousin Arthur Rinderknech, 30 ans, lui-même tombeur de Daniil Medvedev, champion de l’US Open 2021 et quatre fois finaliste en Grand Chelem, que Vacherot a disputé cette finale inédite.
La rencontre a été particulièrement disputée. Après avoir cédé le premier set 4-6, Vacherot a su renverser la tendance en remportant les deux suivants. Le troisième set fut marqué par une démonstration de maîtrise de son service de la part du Monégasque, qui a enchaîné trois jeux blancs et remporté 15 points consécutifs avant de commettre une faute directe. Dans un ultime sursaut, Rinderknech a sauvé une balle de match alors qu’il était mené 5-3, mais Vacherot a scellé sa victoire d’un coup droit fulgurant sur la ligne.
Après le point final, Vacherot, visiblement ému, a laissé éclater son incrédulité avant de partager une étreinte fraternelle avec son cousin sur le filet. Il s’est ensuite précipité vers son coin pour célébrer avec son équipe, notamment son demi-frère et ancien joueur monégasque, Benjamin Balleret.
Une anecdote notable de cette journée est la présence de Roger Federer dans les tribunes. Le Suisse, qui avait éliminé Balleret lors du Masters de Monte-Carlo en 2006, assistait à cette finale dix-neuf ans plus tard. Ironie du sort, c’est Rinderknech qui avait remporté le premier set contre Vacherot grâce à un ace, sous les yeux du légendaire joueur.
Les deux cousins ne s’étaient jamais affrontés sur le circuit professionnel. Leur unique confrontation antérieure remontait à un tournoi Futures en 2018, remporté par Rinderknech.