Une publication sur les réseaux sociaux du vice-président américain, JD Vance, évoquant le « génocide arménien » lors d’une visite en Arménie a été rapidement supprimée, ravivant un débat de longue date sur la manière dont les États-Unis abordent ce sombre chapitre de l’histoire. L’incident souligne la sensibilité politique entourant la reconnaissance de ce terme, historiquement évité par Washington, à l’exception de l’administration Biden.
JD Vance était le premier vice-président américain à se rendre en Arménie, dans le cadre d’une tournée diplomatique visant à consolider un accord de paix négocié par les États-Unis entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. Sa visite comprenait une étape au Mémorial du génocide arménien, un site commémoratif dédié aux victimes des massacres perpétrés par l’Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale.
Le message initial, publié sur le compte X de Vance, affirmait qu’il visitait le mémorial « pour honorer les victimes du génocide arménien ». Il a ensuite été remplacé par une publication présentant une photo de ce qu’il avait écrit dans le livre d’or du mémorial, ainsi qu’un court clip vidéo le montrant déposant des fleurs avec son épouse, Usha Vance.
Interrogé sur sa visite et sur la question de savoir s’il « reconnaissait » le génocide, Vance a soigneusement évité le terme. Il a déclaré qu’il était venu « présenter ses respects » à l’invitation du Premier ministre arménien Nikol Pashinyan et de son gouvernement. « Ils ont dit que c’était un site très important pour eux, et évidemment je suis le premier vice-président américain à visiter l’Arménie », a-t-il expliqué. « Ils nous ont demandé de visiter le site. Évidemment, c’est une chose très terrible qui s’est produite il y a un peu plus de cent ans et quelque chose qui est très, très important pour eux culturellement. »
Le terme « génocide », défini par les Nations Unies en 1948 comme des actes commis « dans l’intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux », est un terme juridique et politique lourd de sens. Bien qu’il soit incontestable que des centaines de milliers d’Arméniens ont péri sous le régime du Comité Union et Progrès, qui gouvernait l’Empire ottoman, les États-Unis ont historiquement hésité à qualifier ces événements de « génocide », par crainte de compromettre leurs relations avec la Turquie, un allié stratégique dans la région.
En 2021, le président Joe Biden a rompu avec cette tradition en reconnaissant officiellement que les meurtres et les déportations systématiques perpétrés par les forces ottomanes constituaient un « génocide ». Cette décision avait suscité une vive réaction de la Turquie, dont le ministre des Affaires étrangères avait déclaré que son pays « ne recevra de personne aucune leçon sur notre histoire ».
La Maison Blanche a attribué la publication initiale sur les réseaux sociaux à une erreur de la part d’un membre de son personnel. Il s’agit de la deuxième fois en moins d’une semaine que l’administration impute une controverse liée à une publication en ligne à un assistant anonyme. Vendredi dernier, un membre du personnel avait partagé une vidéo raciste sur le compte Truth Social de l’ancien président Donald Trump.
À ce stade, les conséquences diplomatiques de cet incident restent incertaines. JD Vance semble déterminé à se concentrer sur la mission principale de son voyage, à savoir le renforcement de l’accord de paix entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan. Cependant, la question de savoir si les Américains d’origine arménienne réagiront à cet épisode reste ouverte, rappelant une fois de plus la réticence des États-Unis à utiliser le terme « génocide » pour décrire les événements tragiques dont se souviennent les Arméniens.