Le 8 octobre, le ministère vietnamien de l’Industrie et du Commerce a révélé que des discussions étaient en cours avec Washington concernant l’instauration de tarifs douaniers réciproques de 20 % et d’une taxe de 40 % sur les importations en provenance du Vietnam.
Ces négociations interviennent dans un contexte de durcissement des mesures protectionnistes américaines envers les économies asiatiques. Alors que Donald Trump cherche à conforter sa base électorale, notamment les agriculteurs, en vue des élections de mi-mandat de 2026, les États-Unis intensifient la pression sur leurs partenaires commerciaux pour rééquilibrer leurs soldes commerciaux.
Parallèlement, le Midwest américain voit s’accumuler les stocks de soja. Pour Donald Trump, l’exportation de ce produit agricole n’est pas seulement un enjeu économique, mais une véritable nécessité politique, alors que sa politique tarifaire semble peser sur les revenus des exploitants américains.
Peu de produits sont aussi emblématiques et politiquement sensibles que le soja aux États-Unis. Il constitue le pilier économique d’États clés comme l’Iowa, l’Illinois et l’Indiana. Les agriculteurs de ces régions ont joué un rôle déterminant dans l’élection de Trump en 2016 et 2024, et leur mécontentement a représenté un frein majeur en 2020.
L’histoire récente rappelle les conséquences d’une politique commerciale conflictuelle. En 2018, lorsque la Chine a riposté aux tarifs douaniers américains en bloquant les importations de soja, des millions de tonnes de récoltes se sont retrouvées invendues, contraignant Washington à injecter des milliards de dollars pour soutenir le secteur agricole. Cette crise avait alors mis en lumière un fait simple : le soja est un baromètre politique silencieux aux États-Unis.
En 2025, Pékin semble prêt à réitérer cette stratégie, envisageant de limiter les importations de soja américain comme levier de négociation dans le cadre de pourparlers commerciaux tendus. Soucieux d’éviter une répétition des événements de 2018, Donald Trump envisagerait un plan de soutien de 10 milliards de dollars pour les agriculteurs. Cependant, la solution politique la plus viable résiderait dans la recherche de nouveaux débouchés pour le soja, plutôt que dans une augmentation des subventions.
C’est dans ce contexte que le Vietnam pourrait jouer un rôle déterminant. Selon les données du Département américain de l’Agriculture (USDA) et du Bureau des douanes vietnamiennes, le Vietnam importe environ 8 millions de tonnes de soja par an, principalement en provenance du Brésil et de l’Argentine. Le pays se positionne ainsi comme l’un des principaux consommateurs de soja en Asie, offrant un débouché potentiel crucial pour les exportations américaines destinées initialement aux marchés chinois.
En redirigeant une partie de ses importations de soja vers les États-Unis, le Vietnam pourrait transformer une transaction commerciale classique en un geste diplomatique stratégique. Hanoï aurait ainsi la possibilité de réduire son excédent commercial de 123 milliards de dollars avec les États-Unis, un déséquilibre structurel jugé problématique par Washington. Cela permettrait également d’alléger les pressions tarifaires par un acte de bonne volonté, sans compromettre sa souveraineté ou sa politique industrielle. De plus, une telle démarche contribuerait à stabiliser les chaînes d’approvisionnement nationales en aliments pour animaux, dont les coûts sont déjà affectés par les chocs climatiques et les perturbations logistiques en Amérique du Sud.
Le risque, cependant, est subtil. Pékin considère le soja comme un levier stratégique et non comme un simple produit alimentaire. Depuis les années 2000, la Chine a exploité ses importations massives de soja pour influencer la dynamique du commerce mondial, récompensant ses partenaires et pénalisant ses opposants.