Un vol Lufthansa reliant Chicago à Francfort a dû être dérouté vers Boston le 25 octobre en raison d’une violente altercation à bord. Un passager aurait poignardé deux autres personnes à l’aide d’une fourchette en métal, entraînant une intervention d’urgence et une arrestation à l’arrivée sur le sol américain.
À retenir
- Un vol Lufthansa en provenance de Chicago a atterri en urgence à Boston après qu’un passager a agressé deux autres personnes avec une fourchette.
- L’agresseur présumé, un ressortissant indien de 28 ans, fait face à de lourdes sanctions pénales.
- La compagnie aérienne a assuré la prise en charge des autres passagers suite à cet incident inhabituel.
Contexte
Le vol 431 de Lufthansa avait quitté l’aéroport international O’Hare de Chicago à 16h26, entamant un voyage de près de huit heures vers Francfort. Cependant, les choses ont rapidement dégénéré en plein vol. Selon les documents d’accusation, Praneeth Kumar Usiripalli, 28 ans, un ressortissant indien bénéficiant d’un visa étudiant pour un programme de maîtrise en études bibliques, aurait saisi une fourchette en métal et agressé deux passagers de 17 ans, assis côte à côte.
Les attaques auraient eu lieu alors que l’un des jeunes dormait. La première victime se serait réveillée au moment où l’agresseur se tenait au-dessus d’elle. L’une des blessures a été infligée à l’épaule gauche, l’autre à l’arrière de la tête. L’incident ne s’est pas arrêté là : lorsque l’équipage de cabine a tenté de maîtriser Usiripalli, celui-ci aurait, selon le communiqué du bureau du procureur américain du district du Massachusetts, mimé une arme à feu avec ses doigts, l’aurait portée à sa bouche et actionné une gâchette imaginaire.
Il est également accusé d’avoir giflé une passagère voisine et d’avoir tenté de frapper un membre de l’équipage. « Le détournement a été rendu nécessaire par le comportement d’un passager indiscipliné, qui a été arrêté par les autorités locales à son arrivée », a confirmé un porte-parole de Lufthansa.
Ce qui change
Le Boeing de Lufthansa a atterri en toute sécurité à l’aéroport international Logan de Boston vers 22h46. Sur place, Praneeth Kumar Usiripalli a été immédiatement extrait de l’appareil et interpellé par les forces de l’ordre. Le vol, interrompu en raison de ces événements, n’a pas pu reprendre sa route vers l’Allemagne. La compagnie aérienne a pris en charge les 178 autres passagers, leur proposant un hébergement à l’hôtel et les réassignant sur de nouveaux vols.
« Nous regrettons sincèrement les désagréments causés par cette situation et apprécions la patience et la compréhension de nos passagers », a déclaré la compagnie. « La sécurité et le bien-être de nos passagers et de notre équipage sont toujours la priorité absolue de Lufthansa. »
Prochaines étapes
Praneeth Kumar Usiripalli fait face à une accusation d’agression avec une arme dangereuse dans l’intention de causer des blessures corporelles en voyageant à bord d’un avion. Si sa culpabilité est établie, il risque une peine de prison pouvant aller jusqu’à 10 ans, assortie de trois ans de liberté surveillée, et une amende maximale de 250 000 dollars (environ 235 000 euros). La date de sa comparution devant le tribunal fédéral de Boston n’a pas encore été fixée.
Cet incident s’inscrit dans un contexte d’augmentation des troubles à bord des avions. Au 28 septembre dernier, la Federal Aviation Administration (FAA) avait recensé 1 205 signalements de passagers perturbateurs aux États-Unis.