Publié le 10 février 2024 à 18h35. Une jeune pousse espagnole, UARX Space, se positionne sur un créneau en plein essor : le transport orbital de satellites, avec un premier lancement prévu en 2026, et vient de valider une étape technique cruciale pour son véhicule OSSIE.
- UARX Space a achevé avec succès la campagne de qualification environnementale de son véhicule orbital OSSIE, confirmant sa préparation au vol.
- L’entreprise adopte une stratégie discrète, privilégiant la maturité technologique avant de se lancer sur le marché.
- La première mission OSSIE, prévue en 2026, utilisera un lanceur Falcon 9 de SpaceX et transportera douze charges utiles, dont une initiative de l’UVigo SpaceLab.
Si l’on a souvent tendance à considérer le lancement d’un satellite comme l’aboutissement d’un long voyage, la réalité est bien plus complexe. Placer un engin spatial en orbite n’est que le début d’un processus délicat, celui de le positionner précisément et de s’assurer qu’il pourra remplir sa mission dans des conditions optimales. C’est dans cette phase souvent méconnue qu’émergent de nouvelles initiatives, comme celle d’UARX Space.
Fondée en 2020 et basée à Nigrán, en Galice, UARX Space se distingue par une approche atypique dans l’écosystème spatial. L’entreprise a choisi de progresser en maintenant un profil bas, se concentrant sur le développement technologique avant de se faire connaître. Cette stratégie, soulignée par Spacenews, laisse entrevoir la volonté de proposer des systèmes particulièrement aboutis.
La validation technique récente constitue un tournant majeur pour UARX Space. L’entreprise a annoncé sur LinkedIn que son véhicule orbital OSSIE (Orbital Support and Services Integration Engine) a terminé avec succès la campagne de qualification environnementale. Cette phase cruciale comprend des tests rigoureux de vibration, d’étanchéité et de simulation des conditions de lancement. Selon UARX Space, les résultats confirment la conformité du système aux exigences de la mission et le préparent au vol.
OSSIE ne se contente pas de transporter les satellites d’un point à un autre. Il est conçu pour effectuer des manœuvres précises, essentielles au bon fonctionnement d’une constellation ou au positionnement d’une charge utile sur une orbite spécifique. Le système est capable d’effectuer des injections orbitales précises, de modifier les paramètres orbitaux et de coordonner le positionnement relatif entre les satellites, agissant en quelque sorte comme un « remorqueur » spatial.
La première mission OSSIE, dont le lancement est prévu au premier trimestre 2026, utilisera un lanceur Falcon 9 de SpaceX pour atteindre une orbite héliosynchrone située entre 500 et 600 kilomètres d’altitude. Selon une déclaration récente, OSSIE transportera douze charges utiles lors de ce vol inaugural.
Parmi ces charges, on retrouve CORTIS, une initiative de l’UVigo SpaceLab. Ce projet vise à comparer les performances de capteurs de rayonnement commerciaux avec des développements propriétaires, et à tester une caméra d’héritage destinée à une autre mission. Les tests de vibration ont été menés avec succès dans les installations d’UARX Space, une étape indispensable pour tout équipement destiné à l’espace. Cette collaboration entre le monde académique et l’industrie illustre le modèle que l’entreprise tente de construire.
Le projet OSSIE ne se limite pas au transport de satellites. UARX Space travaille également avec Dawn Aerospace à l’intégration d’un système d’amarrage. Bien que sa fonction soit purement structurelle lors de cette première mission, il s’inscrit dans une architecture conçue pour permettre à terme des services en orbite, notamment le ravitaillement orbital, une technologie encore en développement en Europe.
Images | Espace UARX