Le monde de la boxe féminine est en ébullition. Face au refus persistant du World Boxing Council (WBC) de sanctionner des rounds de trois minutes pour les femmes, plusieurs championnes ont décidé de rendre leurs titres, déclenchant un bras de fer symbolique pour l’égalité des droits dans ce sport.
Amanda Serrano, Chantelle Cameron et Alycia Baumgardner, toutes affiliées à Most Valuable Promotions, ont tour à tour renoncé à leurs ceintures WBC. La dernière en date, Chantelle Cameron, a ainsi rendu son titre de championne super-légère la semaine dernière, marquant un coup d’éclat dans ce mouvement de protestation.
« J’ai toujours cru en l’égalité, et cela inclut le droit à des rounds égaux, des opportunités égales et un respect égal », a déclaré Cameron dans un communiqué. « Je suis fière de mon parcours pour devenir championne WBC, mais il est temps de défendre ce qui est juste pour l’avenir du sport. »
La position du WBC reste inflexible. L’organisation s’appuie sur une « étude clinique exhaustive menée par des experts médicaux » qui suggère que les athlètes féminines sont « plus susceptibles de subir des commotions cérébrales, une plus grande sévérité des symptômes et des durées de récupération plus longues par rapport aux hommes ». Cette étude indépendante a été réalisée par Pink Concussions.
« Le WBC a été la première organisation à mettre en place le Championnat de Boxe Féminine », a écrit Mauricio Sulaimán, président de l’organisation, sur le site web du WBC. « Nous avons soutenu la boxe féminine à travers de nombreuses initiatives, mais surtout par notre engagement envers la sécurité. Il ne s’agit pas d’égalité, de sexisme ou de discrimination ; il s’agit purement de protéger les athlètes. »
Most Valuable Promotions, co-fondée par Jake Paul et Nakisa Bidarian, milite activement pour l’égalité dans la boxe féminine. Leur gala du 3 janvier à Porto Rico mettra en vedette deux combats de championnat féminins qui se dérouleront selon les mêmes règles que celles des hommes, avec 10 rounds de trois minutes. Amanda Serrano défendra ses titres WBO et WBA des poids plumes dans un rematch contre Erika Cruz, tandis que Stephanie Han mettra en jeu son titre WBA des poids légers face à Holly Holm. Alycia Baumgardner devait quant à elle défendre ses titres WBA, WBO et IBF des super-plumes contre Leila Beaudoin dans un combat de 12 rounds de trois minutes, en co-événement de l’exhibition initialement prévue entre Jake Paul et Gervonta Davis, désormais annulée.
Tous les combattants sous contrat avec Most Valuable Promotions n’ont cependant pas renoncé à leurs titres WBC. La championne incontestée des poids coqs, Cherneka « Sugar Neekz » Johnson, n’a pas encore rendu sa ceinture et devait la défendre le 14 novembre contre Amanda Galle.
À ce stade, le WBC ne compte pas revenir sur sa décision tant que « de nouvelles recherches crédibles n’émergeront pas pour contester ou faire progresser la compréhension actuelle ». L’organisation invoque la sécurité et l’évolution du sport comme raisons de maintenir sa position.
« Le WBC est très fier de sa gestion du sport et reconnaît la responsabilité qui en découle », a déclaré l’instance dans un communiqué à ESPN. « L’organisation et sa direction évaluent et mettent continuellement en œuvre de nouvelles initiatives qui promeuvent la sécurité, l’équité et le progrès, garantissant ainsi que la boxe continue de croître de manière responsable pour les générations futures. »