L’organisation caritative Comic Relief fête ce mois-ci son 40e anniversaire. D’abord née d’une initiative artisanale et exploratoire, elle s’est imposée comme un géant de la collecte de fonds, comme en témoigne l’édition de mars 2026 qui a permis de récolter 30 millions de livres sterling (£30m).
L’histoire de Comic Relief commence loin des structures actuelles. Il y a 40 ans, l’événement inaugural se tenait au théâtre Shaftesbury de Londres. Cette première édition était marquée par un esprit improvisé, réunissant des figures emblématiques de la scène artistique britannique dans une ambiance volontairement désorganisée.
Parmi les moments forts de ce lancement, on notait un sketch provocateur de Spitting Image mettant en scène l’ancien prince Andrew, ainsi qu’une performance chaotique du groupe The Young Ones interprétant le titre « Living Doll » aux côtés de Cliff Richard. L’événement avait même réussi à convaincre Kate Bush de monter sur scène pour un duo avec Rowan Atkinson.
Les racines du projet remontent toutefois à 1984, soit un an avant que Live Aid ne redéfinisse les standards des grands rassemblements caritatifs. À l’époque, l’élite émergente de la comédie britannique s’était réunie à Nether Wallop, un petit village du Hampshire choisi principalement pour le caractère amusant de son nom. L’objectif initial était alors de créer une alternative comique au festival d’Édimbourg.
Aujourd’hui, Lenny Henry, Richard Curtis et d’autres participants de la première heure reviennent sur la manière dont ils ont mobilisé cet ensemble d’artistes pour soutenir une cause commune.