Inglewood, Californie – Le format du match des étoiles de la NBA a été radicalement remanié cette année, avec l’objectif de raviver la compétitivité souvent critiquée de l’événement. Pour la première fois, les joueurs s’affronteront en équipes composées d’Américains et de joueurs du reste du monde, une initiative inspirée par l’intensité observée lors de la finale olympique de 2024 entre les États-Unis et la France.
Victor Wembanyama, jeune prodige français des San Antonio Spurs, a promis de contribuer à l’esprit de compétition. Interrogé samedi, il a déclaré : « Je vais proposer des actions décisives, jouer de manière solide et partager le ballon avec énergie. Si vous partagez cette énergie, les autres ressentiront la responsabilité de la rendre. »
Cette nouvelle formule intervient après des éditions successives jugées trop peu sérieuses. Le match de 2024 à Indianapolis, remporté par l’Est sur le score sans précédent de 211 à 186, avait été particulièrement critiqué, malgré les encouragements pré-match de légendes comme Larry Bird et Julius Erving.
Wembanyama se montre confiant quant à l’impact de ce changement : « Je suis convaincu que ça va se passer comme on le souhaite. » Cependant, certains joueurs américains restent sceptiques.
Anthony Edwards, des Minnesota Timberwolves, qui avait participé à la finale olympique de Paris, a répondu laconiquement à la question de savoir si le match des étoiles pourrait atteindre un niveau d’intensité comparable : « Non. » Il a ensuite précisé : « C’étaient les Jeux olympiques. C’est aussi simple que ça. »
Kevin Durant, des USA Stripes, 16 fois All-Star, a quant à lui estimé que la compétitivité du match des étoiles était souvent idéalisée par les fans et les médias. « J’ai l’impression que les supporters et les médias ont toujours besoin de quelque chose à critiquer, et que le match des étoiles ne leur procure pas les mêmes sensations qu’ils avaient étant enfants », a-t-il expliqué samedi. « Ils ont besoin de quelque chose à critiquer. Honnêtement, je ne pense pas que ce soit si grave. Nous sommes ici pour célébrer le basket-ball. Les gens viennent célébrer le basket-ball. Ils viennent regarder. »
Durant a révélé avoir passé du temps à visionner des matchs des étoiles des années 1960 à 1990 sur YouTube, afin de comprendre l’engouement passé pour cet événement. « Je voulais voir ce qui se passait et si l’intensité était vraiment aussi forte, comme vous le dites, comme lors d’un match décisif. Et ce n’était pas le cas. L’intensité dont parle l’ancienne génération… je ne sais pas si je l’ai vue. »
Cade Cunningham, des Detroit Pistons, participant à son deuxième match des étoiles, a exprimé un souhait différent. « J’aimerais revivre un affrontement Est contre Ouest », a-t-il déclaré. « Je veux vivre ce que tous les grands ont connu… Je suis sûr que ça finira par revenir. » Le format actuel succède à des expérimentations précédentes, comme le tirage au sort des capitaines d’équipe et la règle du score cible.