Un but tardif de Benjamin Šeško a permis à Manchester United de décrocher un match nul 1-1 face à West Ham United mardi soir à Londres, mais la rencontre a également mis en lumière les difficultés persistantes de l’équipe à débloquer des défenses regroupées, même sous la direction provisoire de Michael Carrick.
Šeško, entré en jeu, a trouvé le fond des filets à la 96e minute, prolongeant ainsi la série d’invincibilité de Carrick depuis sa prise de fonction. Ce dénouement dramatique, digne de l’ère Sir Alex Ferguson, a permis aux supporters de United, malgré la pluie, de rentrer à Manchester avec un sentiment positif.
Carrick s’est dit « mitigé » après le match. « Pour être honnête, nous n’étions pas à notre meilleur, et West Ham l’a mérité », a-t-il déclaré. « Nous pouvons faire mieux. Les joueurs sont un peu frustrés et déçus, ce qui est un bon signe pour moi. »
West Ham a ouvert le score par l’intermédiaire de Tomáš Souček juste après la mi-temps. United a dominé la possession de balle (près de 65 %), mais a peiné à se créer des occasions franches, ne cadrant que trois tirs. Le but de Šeško, un geste de génie, a donc été précieux.
L’absence d’ailiers, en raison du système tactique de Ruben Amorim, a compliqué la tâche de Carrick. Marcus Rashford, Alejandro Garnacho et Antoine ont été laissés de côté. Le manager de West Ham, Nuno Espírito Santo, avait demandé à son équipe d’être bien organisée et compacte, et sa stratégie a porté ses fruits.
Malgré le match nul, United a eu des occasions. Un tir de Luke Shaw a été dégagé sur la ligne, un but de Casemiro a été annulé par le VAR, et une tête de Joshua Zirkzee est passée au-dessus de la barre transversale.
Carrick a reconnu que la performance avait été « lourde », un « bon mot » pour la qualifier. Il a toutefois souligné l’importance de prendre des risques pour obtenir un résultat positif, comme il l’avait appris de Ferguson. Il a également mis en avant le travail défensif de Leny Yoro, qui a réalisé deux interventions cruciales en fin de match.
« Ça vaut toujours le coup de prendre des risques et de tirer quelque chose du jeu », a-t-il affirmé. « Merci à Leny. Ses deux interventions défensives ont été énormes et nous ont donné la chance de marquer. »
Ce point pris à Londres, le premier depuis 2021, ne compromet pas les chances de United de se qualifier pour la Ligue des champions de l’UEFA. Carrick a supervisé cinq matchs sans défaite. Le club bénéficiera désormais d’une pause de 12 jours avant son prochain match contre Everton le 23 février, une occasion pour les joueurs de récupérer et de se préparer pour la suite de la saison.
« C’est l’occasion de procéder à un rafraîchissement », a déclaré Carrick. « Quelques garçons ont des coups, des tracas et des foulures que nous pouvons soigner. Ils ont besoin d’un peu de répit, de digérer où nous en sommes, de prendre une profonde respiration et de revenir plus forts. »