Un clin d’œil inattendu aux fans de Game of Thrones : une scène de la saison 4 révèle un personnage qui allait devenir central dans le nouveau spin-off, A Knight of the Seven Kingdoms. L’apparition de Ser Duncan le Grand dans les archives de la Garde Royale présageait-elle son importance dans l’histoire de Westeros ?
Dans l’épisode « Two Swords » de la saison 4, le roi Joffrey Baratheon (Jack Gleeson) feuillette le Livre des Frères, un registre exhaustif de tous les chevaliers ayant servi dans la Garde Royale. Il s’arrête sur le nom de Ser Duncan le Grand, alias Dunk (Peter Claffey), que les téléspectateurs découvrent à présent dans A Knight of the Seven Kingdoms. « Quatre pages pour Ser Duncan ? » s’étonne Joffrey en s’adressant à son oncle-père Jaime Lannister (Nikolaj Coster-Waldau). « Il a dû être un homme remarquable. »
L’importance de Dunk dépasse largement celle d’un simple chevalier. La finale de la première saison de A Knight of the Seven Kingdoms montre qu’un simple tournoi peut avoir des conséquences durables pour la famille Targaryen. Dunk, bien que modeste en apparence, est l’un des artisans majeurs de l’histoire de Westeros.
L’histoire de Dunk se déroule environ 90 ans avant les événements de Game of Thrones, dans un contexte de guerre civile connu sous le nom de Rébellion de Blackfyre. Tout commence avec le roi Aegon IV Targaryen, considéré comme l’un des pires souverains de l’histoire de Westeros. Petit-fils de Rhaenyra (Emma D’Arcy) et de Daemon Targaryen (Matt Smith) de House of the Dragon, Aegon IV est surtout connu pour avoir engendré de nombreux bâtards à travers le royaume, qu’il légitima controversément sur son lit de mort.
Son fils, Daeron II, accède au Trône de Fer et doit faire face à des contestations de la part des bâtards de son père, dont son demi-frère Daemon Blackfyre. Daeron II finit par vaincre Daemon et met fin à la guerre civile en punissant les seigneurs qui avaient soutenu la rébellion. Cet événement laisse une rancœur durable envers les Targaryen, perceptible dans le mécontentement général à l’égard du règne de Daeron II dans A Knight of the Seven Kingdoms. Dunk se retrouve alors dans une situation délicate en accompagnant Egg, un jeune prince Targaryen, et en voyageant à travers Westeros après le tournoi.
Dans le deuxième récit, The Sworn Sword, la maison Targaryen est frappée par une pandémie, la Fièvre Printanière. Daeron II et la plupart de ses héritiers décèdent, laissant son frère Aerys régner brièvement avant que le père d’Egg, Maekar (Sam Spurell), ne prenne le pouvoir. Durant cette période, Dunk est pris entre deux feux lors d’une querelle entre Ser Eustace Osgrey du Bief et la veuve Lady Rohanne Webber de Coldmoat. Cette dispute, enracinée dans le soutien d’Eustace à Daemon Blackfyre, se résout finalement par un mariage entre Eustace et Rohanne, laissant Dunk s’interroger sur le bien-fondé de leurs querelles.
Le troisième récit, The Mystery Knight, voit Dunk et Egg se rendre à Whitewalls dans les Terres Fluviales. Dunk contribue involontairement à l’arrestation du fils de Daemon Blackfyre, Daemon II, mettant ainsi fin à la seconde Rébellion de Blackfyre. Cet acte consolide son allégeance à la famille Targaryen et le conduit à rejoindre la Garde Royale sous le nouveau roi, Aegon V, également connu sous le nom d’Egg.
L’engagement de Dunk envers Egg et l’avenir de la dynastie Targaryen ne s’arrête pas là. Il participe à une autre Rébellion de Blackfyre et abat Daemon III Blackfyre. Il escorte également le frère d’Egg, Maester Aemon, jusqu’à Eastwatch-by-the-Sea. Les spectateurs de Game of Thrones se souviennent de Aemon (Peter Vaughan) comme le vieux Maester qui révèle son héritage Targaryen à Jon Snow (Kit Harington) alors qu’il est Lord Commandant de la Garde de Nuit. Plus tard, Dunk règle un différend matrimonial entre son ami Lyonel Baratheon (Daniel Ings) et le roi Aegon V, se battant en duel contre Lyonel. Il lui épargne la vie après l’avoir vaincu, mettant fin à la brève rébellion du Roi des Tempêtes Baratheon. Pour maintenir la paix, le fils de Lyonel, Ormund, épouse Rhaelle, la plus jeune fille d’Egg. Malgré sa défaite, cet événement façonne l’histoire des Baratheon. Les petits-fils d’Ormund sont Robert (Mark Addy), Stannis (Stephen Dilane) et Renley (Gethin Antony) de Game of Thrones.
Dunk finit par devenir Lord Commandant de la Garde Royale et aurait eu des enfants. Il est vaincu lors d’un tournoi par un adolescent, Barristan Selmy (Ian McElhinney), qui deviendra lui aussi Lord Commandant et rejoindra Daenerys (Emilia Clarke) après avoir été renvoyé par le roi Joffrey. Mais l’événement le plus tragique de la vie de Dunk est sans doute sa mort lors de la tragédie de Summerhall, un incendie qui emporte également Ser Duncan, le roi Aegon V et son fils. La cause de l’incendie reste inconnue, mais George R.R. Martin suggère dans The World of Ice & Fire qu’il était lié à la tentative d’Aegon V de restaurer les dragons à Westeros. Une diseuse de bonne aventure dans l’épisode 3 de A Knight of the Seven Kingdoms prédit cet événement et annonce à Egg son destin funeste.
Après leur mort tragique, le deuxième fils d’Aegon V, Jaehaerys II Targaryen, est nommé roi. Il est le grand-père de Daenerys, le père du roi fou Aerys II et le véritable catalyseur de l’histoire de Game of Thrones.
Lors d’une séance de dédicaces en 2000, George R.R. Martin a révélé aux fans qu’ils avaient déjà rencontré le descendant de Dunk dans A Song of Ice and Fire. Les lecteurs se sont alors tournés vers une mention spécifique de Ser Duncan dans A Feast for Crows, où Brienne de Torth (Gwendoline Christie) trouve son bouclier dans l’armurerie de sa ville natale. Martin n’a pas encore confirmé officiellement si Brienne est une descendante de Duncan, mais il a répondu directement à un fan qui lui posait la question lors d’un panel en 2016 en déclarant : « Tout sera révélé en temps voulu. »