L’Angleterre lance ce samedi 11 avril 2026 sa quête d’un huitième titre consécutif au Tournoi des Six Nations féminin, dans un contexte d’engouement populaire sans précédent pour le rugby féminin.
Les « Red Roses » dominent actuellement la compétition avec un bilan historique exceptionnel : invaincues dans le tournoi depuis 2018, elles détiennent un record mondial de 33 victoires consécutives. Pour cette édition, les championnes du monde visent non seulement la conservation de leur titre, mais également un cinquième Grand Chelem consécutif. En raison de la grossesse de la capitaine Zoe Stratford, c’est la centre Meg Jones qui assurera le capanat de l’équipe.
L’intérêt pour le tournoi atteint des sommets inédits. Plus de 75 000 billets ont été vendus pour le match d’ouverture contre l’Irlande au stade Allianz, un chiffre qui pulvérise le précédent record d’affluence d’un match des Six Nations, établi en 2023 avec 58 498 spectateurs lors du duel Angleterre-France. Cette dynamique s’appuie sur une croissance massive de la base de fans au Royaume-Uni, passée de 7,94 millions à 13,21 millions de personnes.
« On pourrait penser que l’audience continuera simplement de croître, mais en réalité, elle est difficile à maintenir. »
Alex Teasdale, directeur du rugby féminin à la RFU (Rugby Football Union)
Le tournoi verra s’affronter des nations en pleine mutation. L’Irlande, dirigée par sa capitaine de 22 ans Erin King et portée par la joueuse du tournoi de l’an dernier, Aoife Wafer, affiche des progrès significatifs. L’Italie, sous la direction de la vétérante Elisa Giordano, cherche à consolider sa quatrième place obtenue l’année précédente. De son côté, l’Écosse entame sa première campagne sous la houlette de l’entraîneur Sione Fukofuka, tandis que le Pays de Galles, mené par Kate Williams, tente d’éviter la « cuillère de bois » après le forfait d’Alex Callender, touchée à la cheville.
Ce regain d’intérêt fait suite au succès retentissant de la Coupe du monde. En septembre dernier, la victoire de l’Angleterre contre le Canada a rassemblé 81 885 spectateurs au stade Allianz, un record pour un match de rugby féminin. En 2025, le rugby à XV s’est d’ailleurs imposé comme le deuxième sport féminin le plus regardé.
L’apothéose de la compétition est attendue le dimanche 17 mai à Bordeaux, où l’Angleterre affrontera la France. Ce match final devrait faire office de décideur pour le Grand Chelem.