L’effervescence du week-end du All-Star Game de la NBA sera rehaussée, le 13 février, par la cinquième édition du HBCU Classic, un événement qui met à l’honneur les universités et collèges historiquement noirs (Historically Black Colleges and Universities – HBCU). Cette année, la rencontre opposera les Pirates de Hampton University aux Aggies de North Carolina A&T State University au Kia Forum d’Inglewood, en Californie.
Au-delà du spectacle sportif, le HBCU Classic est devenu une tradition importante pour la NBA, qui s’engage à soutenir les étudiants de ces établissements et à amplifier leurs voix dans les domaines du sport, de l’éducation et des opportunités professionnelles. Pour cette édition 2024, la NBA et AT&T se sont associés pour verser un don de 100 000 $ (environ 93 000 €) à chacune des deux universités participantes.
L’événement prendra également une dimension culturelle avec la performance de Chlöe Bailey, chanteuse, compositrice et actrice américaine, qui interprétera l’hymne national américain avant le match. Nominée aux Grammy Awards, Chlöe Bailey s’est fait connaître au sein du duo Chloe x Halle avec sa sœur, Halle Bailey. Elles ont sorti deux albums en studio, dont Ungodly Hour (2020), qui a rencontré un vif succès critique.
Chlöe Bailey n’en est pas à sa première performance de prestige : elle avait déjà interprété « America the Beautiful » lors du Super Bowl LIII et rendu hommage à Donny Hathaway lors d’une cérémonie des Grammy Awards. Le duo avait également assuré le spectacle lors du coup d’envoi de la NFL en 2020, peu après la sortie de leur second album.
Le HBCU Classic s’inscrit dans une démarche plus large de la NBA visant à offrir une plateforme aux étudiants des HBCU et à valoriser leurs réalisations. L’événement est ainsi un carrefour entre sport, culture et éducation, soulignant l’importance de ces institutions dans le patrimoine culturel de la NBA.