Les Buccaneers de Tampa Bay tiennent peut-être leur nouvelle étoile offensive en la personne d’Emeka Egbuka. Sélectionné en 19ème position de la dernière Draft NFL, le jeune receveur de 23 ans a fait une entrée fracassante dans la ligue en inscrivant deux touchdowns dès son premier match. Une performance d’autant plus remarquée que l’équipe déplore des blessures chez ses vétérans, notamment Mike Evans, désormais indisponible pour le reste de la saison.
Dans ce contexte, Egbuka se retrouve propulsé au premier plan, devenant une cible privilégiée pour le quarterback des Bucs, Baker Mayfield. « On l’a un peu jeté dans le grand bain, mais tous à Ohio State disaient que c’était un receveur professionnel qui jouait au football universitaire », a commenté Miller. « Sur les tracés, il était précis, net, aiguisé. Le fait qu’il ait été retourneur de punt révélait sa robustesse et son aptitude à faire des actions décisives. »
Au-delà de ses qualités athlétiques, Egbuka impressionne par sa maturité. « En le côtoyant durant le processus de pré-Draft, il s’est montré mûr. C’était un leader à Ohio State, même sans jamais être le receveur numéro un. Il ne s’est jamais plaint, il s’est présenté et a fait son travail », a ajouté Miller.
Ce dernier souligne d’ailleurs que des recrues comme Egbuka et Tyler Warren arrivent aujourd’hui mieux préparées à la transition vers la NFL. Tyler Warren, choix du 14ème tour pour les Indianapolis Colts, s’est rapidement imposé comme une pièce maîtresse de leur attaque. L’équipe, qui caracole en tête du championnat avec un bilan de 6 victoires et 1 défaite, voit Warren dominer le classement des tight ends en termes de yards de réception avec 439.
L’analyste NFL Phoebe Schecter abonde dans ce sens : « L’attaque des Colts a surpris énormément de monde, et Warren est un peu à l’image de Brock Bowers chez les Raiders l’an passé : un tight end qui arrive, se montre productif et devient un élément clé de leur attaque. »