Rory McIlroy, figure emblématique du golf mondial, a réaffirmé son opinion sur le statut du tournoi The Players Championship, tout en suggérant une possible réorganisation du calendrier pour le PGA Championship. L’intervention du golfeur nord-irlandais intervient à l’occasion de son premier tournoi PGA de la saison 2026, l’AT&T Pebble Beach Pro-Am.
Interrogé sur le débat récurrent concernant le statut du Players Championship – certains le considérant comme un « majeur » à part entière en raison de la qualité du champ et de la difficulté du parcours Stadium Course de TPC Sawgrass – McIlroy a salué l’excellence de l’épreuve, mais a tempéré les attentes.
« Le Players est l’un des meilleurs tournois de golf au monde, cela ne fait aucun doute, a-t-il déclaré. C’est un événement incroyable pour les joueurs et pour les spectateurs sur place. Le parcours, le lieu, tout est parfait. »
Cependant, McIlroy, se décrivant comme un traditionaliste et un connaisseur de l’histoire du golf, estime qu’il n’est pas nécessaire d’ajouter un cinquième tournoi majeur. « Nous avons quatre tournois majeurs. Si vous voulez voir à quoi ressemblent cinq majeurs, regardez le golf féminin. Je ne sais pas si cela a été une réussite pour elles. Le Players n’a pas besoin d’être autre chose. »
Il a même affirmé que le Players Championship possédait une identité plus forte que le PGA Championship à l’heure actuelle. « Je pense que le Players a trouvé sa voie, a-t-il précisé. Le fait qu’il soit classé ou non comme un majeur ne change rien à son importance. Je suis très fier d’avoir remporté ce tournoi à deux reprises, comme tous les autres champions. Il tient parfaitement seul. »
McIlroy, vainqueur à deux reprises du Players Championship et détenteur d’un Grand Chelem en carrière, a suggéré que le PGA Championship pourrait gagner à être repositionné dans le calendrier, en revenant à sa date d’août. « Je pense que ce serait son dernier coup de gloire, a-t-il déclaré. Il doit retourner en août. » Le PGA Championship a été déplacé de août à mai en 2019, tandis que le Players Championship a été avancé de mai à mars.
Selon McIlroy, le PGA Championship souffre d’un manque d’identité claire, contrairement au Masters, qui se déroule chaque année sur l’emblématique Augusta National Golf Club, à l’US Open, réputé pour sa difficulté, et à l’Open Championship, qui met en valeur le golf de links. Le PGA Championship se positionne actuellement comme le tournoi offrant le champ des participants le plus relevé, invitant les 100 meilleurs joueurs mondiaux sans amateurs.
En fin de compte, McIlroy estime que le Players Championship n’a pas besoin de l’étiquette « majeur » pour affirmer sa valeur. Son positionnement unique sur le calendrier, en mars, lui permet de briller et d’attirer l’attention sans la pression supplémentaire associée aux tournois majeurs.