Le Wild du Minnesota, toujours en quête de sa première série de victoires, se prépare à défier les Predators de Nashville ce mardi soir à St. Paul. Cette rencontre intervient après que le Wild a rompu une série de cinq matchs sans succès en s’imposant 5-2 face aux Canucks de Vancouver samedi. Après deux jours de repos, l’équipe aborde la fin de sa série de six matchs à domicile avec un nouvel élan.
L’attaquant Marcus Foligno a partagé l’état d’esprit du vestiaire : « On respire enfin. C’est agréable de pouvoir souffler, car on avait l’impression de retenir notre souffle depuis longtemps. Le pied reste sur l’accélérateur, mais en même temps, on roule un peu plus doucement pour le moment. » Ce début de saison s’avère cependant contrasté pour le Wild, qui a concédé neuf défaites lors de ses treize premières sorties. L’équipe vise désormais un redressement au cours du deuxième mois de compétition.
De leur côté, les Predators de Nashville cherchent à rebondir après une défaite crève-cœur 5-4 en prolongation, concédée à domicile lundi face aux Canucks. Menés 3-2 en début de troisième période, les Predators avaient réussi à arracher l’égalité avant de céder en prolongation, laissant deux points précieux au classement à leurs adversaires.
Du côté de Nashville, Filip Forsberg et Michael Bunting ont chacun contribué d’un but et d’une passe décisive, mais le club a néanmoins perdu quatre de ses cinq derniers affrontements (1-3-1). L’entraîneur Andrew Brunette a souligné le besoin de constance : « Je pense que la constance dans notre jeu est importante. Notre mentalité et notre état d’esprit devraient être : ‘Pouvons-nous le faire pendant 60 minutes ? Et pouvons-nous continuer à le faire la plupart du temps, soir après soir ?’ » Il ajoute : « Jusqu’à présent, nous avons eu quelques tentatives, et quelques matchs où nous avons également eu des problèmes après une victoire. Avec ce groupe, nous essayons d’être forts mentalement et de le maintenir soir après soir, et jusqu’à présent, nous n’avons pas vraiment réussi. Cela ne veut pas dire que nous ne sommes pas proches. »
Les gardiens face à face
Filip Gustavsson devrait débuter dans les buts pour le Wild, pour ce qui sera son 11ème départ de la saison. Sa fiche actuelle est de 3 victoires, 6 défaites et 1 défaite en prolongation, avec une moyenne de 3,23 buts alloués et un pourcentage d’arrêts de 89,5 %. Face aux Predators, Gustavsson affiche un bilan de 4-2-1 en sept rencontres, avec une moyenne de 3,13 buts alloués et un pourcentage d’arrêts de 89,9 %.
Le Wild pourrait également aligner son gardien réserviste, Jesper Wallstedt. Ce dernier présente une fiche de 1-0-2, avec une moyenne de 3,45 buts alloués et un pourcentage d’arrêts de 86,3 % en trois matchs. Il n’a jamais affronté Nashville au cours de sa jeune carrière.
Côté Predators, Juuse Saros est le candidat probable pour garder les buts. Il cumule cette saison 5 victoires, 4 défaites et 2 défaites en prolongation, avec une moyenne de 2,79 buts alloués et un pourcentage d’arrêts de 90,0 % en 12 départs. Historiquement, Saros a une excellente fiche contre le Wild, avec 9 victoires, 3 défaites et 2 défaites en prolongation en 14 matchs, affichant une moyenne de 2,30 buts alloués et un pourcentage d’arrêts de 92,6 %.
Le gardien suppléant de Nashville, Justus Annunen, a pour sa part une fiche de 0-2-0 avec une moyenne de 4,09 buts alloués et un pourcentage d’arrêts de 85,2 % en deux matchs cette saison. Il a également affronté le Wild à deux reprises, avec un bilan de 1-1-0, une moyenne de 3,62 buts alloués et un pourcentage d’arrêts de 91,7 %.