L’entraîneur irlandais Willie Mullins pourrait bien pimenter la réunion de Southwell le vendredi 17 novembre en envisageant de présenter un cheval face à Constitution Hill. Le champion Constitution Hill, entraîné par Nicky Henderson, s’apprête à courir sa première course sur le plat, avec le jockey Oisín Murphy aux rênes, dans une épreuve novice de 2 400 mètres (1 mile et demi) sur une piste en synthétique.
L’obstacle est devenu un défi pour l’ancien champion d’obstacle, qui a chuté à trois reprises lors de ses quatre dernières courses. Cette sortie à Southwell pourrait ouvrir la voie à d’autres participations sur le plat, ou bien préparer une nouvelle tentative au Cheltenham.
Avec 40 000 £ (environ 47 000 €) de prix à gagner, la course s’annonce compétitive. Mullins a confirmé qu’il étudiait la possibilité d’y engager un cheval depuis son centre d’entraînement de Closutton. « Chaque entraîneur va chercher à trouver quelque chose, et bien sûr, nous aurons un partant, » a-t-il déclaré. « Je me demande ce que les écuries de Newmarket pourraient avoir dans leurs boxes, des entraîneurs comme John Gosden et Roger Varian vont certainement sortir quelque chose. »
« C’est une maiden dotée de 40 000 £, donc bien sûr, je pense à y courir un cheval. Nous y réfléchissons sérieusement. J’en ai quelques-uns en tête, mais je n’ai pas encore parlé aux propriétaires. Ce sera amusant, » a-t-il ajouté. « Évidemment, quelqu’un a injecté de l’argent pour avancer cette course d’une semaine, et c’est tant mieux. Je ne vais pas me plaindre quand de l’argent supplémentaire est mis en jeu pour qu’un propriétaire puisse gagner. J’espère que ce sera l’un des miens. »
Mullins estime que cette course générera une publicité positive pour les courses hippiques. « Cela va créer beaucoup d’intérêt pour les courses, et je pense que c’est une bonne chose. Je ne vois aucun inconvénient. Je pourrais même y aller, on ne sait jamais. »
Les difficultés récentes de Constitution Hill ont été largement commentées. Bien que réticent à spéculer sur les raisons de ces problèmes, Mullins a souligné qu’il ne craignait pas de faire courir à nouveau ses chevaux par-dessus les obstacles. « Que Dieu nous en préserve, qu’il ne se blesse pas, ou ne blesse personne, » a-t-il déclaré. « C’est la troisième fois en quatre courses qu’il tombe, mais j’ai beaucoup de chevaux avec plus de lettres que de chiffres dans leur palmarès. Nous ne nous inquiétons pas, nous continuons. » Il a donné l’exemple de Shanbally Kid, qui a remporté un handicap important à Punchestown malgré de nombreuses erreurs.
« Ce sont des chevaux, ils vont s’améliorer. Nicky Henderson a probablement entraîné plus de champions d’obstacle que je ne le ferai jamais, donc je ne vais pas remettre en question ses décisions, » a-t-il conclu.
Mullins s’exprimait lors d’une rencontre avec les médias à The Lord Bagenal Inn à Leighlinbridge, une alternative à la traditionnelle visite de son écurie avant Cheltenham. Il a révélé qu’il souffrait de problèmes de dos, mais espère être en pleine forme pour l’événement phare des Cotswolds le mois prochain. « Désolé que nous ne puissions pas être à l’écurie, mais c’est probablement mieux que de rester sous la pluie ! » a-t-il plaisanté. « Je ne peux pas rester debout, j’ai mal partout, mais j’espère être rétabli pour Cheltenham. »