Publié le 2024-07-24 10:00:00. Willie Young, ancienne légende d’Aberdeen et d’Arsenal, s’est éteint à l’âge de 73 ans. Le défenseur écossais, vainqueur de la FA Cup en 1979, est également resté dans les annales pour son geste qui a conduit à la création de la règle de la « faute professionnelle » dans le football.
- Willie Young, figure marquante du football écossais et anglais, est décédé à 73 ans.
- Connu pour sa stature imposante et son jeu rugueux, il a remporté la FA Cup avec Arsenal en 1979.
- Son tacle lors de la finale de la FA Cup 1980 a directement mené à l’introduction de la règle de la « faute professionnelle ».
La carrière de Willie Young a débuté à Aberdeen en 1970, où il a disputé plus de 180 rencontres avant de traverser la frontière anglaise. Après un passage chez les Spurs de Tottenham, il a rejoint Arsenal en 1977, devenant une pièce maîtresse de la défense des Gunners sous la houlette de Terry Neill. Son imposante présence physique, culminant à 1m90, et ses cheveux roux caractéristiques en faisaient une figure inoubliable pour les supporters. Il formait avec le défenseur irlandais David O’Leary une charnière centrale redoutable.
L’apogée de sa carrière avec Arsenal fut sans doute la victoire en FA Cup en 1979, remportée dans une finale mémorable contre Manchester United, souvent surnommée la « finale des cinq minutes » en raison d’un dénouement spectaculaire. Cependant, c’est son geste lors de la finale de la même compétition en 1980, face à West Ham, qui a durablement marqué le football. Dans les dernières secondes du match, alors que l’attaquant adverse Paul Allen filait vers le but, Young l’a fauché à l’entrée de la surface. Bien qu’il n’ait reçu qu’un avertissement, cet acte d’anti-jeu a déclenché un débat national qui a conduit, deux ans plus tard, à l’instauration des cartons rouges automatiques pour les occasions de but gâchées intentionnellement.
Arsenal a rendu hommage à son ancien joueur, soulignant que « son caractère physique et son engagement en faisaient une figure culte » au sein du club. Le club a ajouté : « Fiable, dominant dans les airs et intrépide, son immense contribution à une période faste garantit qu’il restera à jamais dans la mémoire de ceux qui l’ont vu, silhouette colossale, repousser les assauts adverses et semer le trouble sur les coups de pied arrêtés des défenses adverses. » Aberdeen, son premier club, s’est également dit « attristé » par la nouvelle de son décès.
Malgré ses succès en club, Willie Young n’a jamais porté le maillot de l’équipe nationale écossaise. Il avait été frappé d’une interdiction à vie suite à une altercation dans une boîte de nuit au Danemark, un incident qui avait impliqué plusieurs joueurs écossais et qui avait été surnommé le scandale des « cinq de Copenhague ». Seuls Joe Harper et Arthur Graham furent plus tard réintégrés, laissant Young à jamais écarté de la sélection.
Après avoir quitté Arsenal en 1981, Young a rejoint Nottingham Forest, alors dirigé par le légendaire Brian Clough. Il a pris sa retraite en 1984, sa carrière ayant été écourtée par des blessures, après de brefs passages à Norwich City, Brighton & Hove Albion et Darlington.