À seulement 17 ans, la snowboardeuse sud-coréenne Choi s’est adjugé l’or olympique en half-pipe ce jeudi en Italie, après un parcours semé d’embûches et une remontée spectaculaire lors de la finale.
La jeune prodige a réalisé un score de 90,25 lors de son troisième et dernier passage, la même note que celle qui avait propulsé sa compatriote Kim en tête des qualifications la veille. Un exploit d’autant plus impressionnant qu’elle avait failli abandonner après une lourde chute lors de sa première tentative.
La compétition avait mal commencé pour Choi, qui avait heurté le bord du half-pipe et avait chuté au centre, restant immobile pendant un moment sous la neige abondante. Elle s’était relevée, mais l’issue semblait compromise. « Après la première manche, j’ai pleuré très fort, pensant que je devrais peut-être abandonner les Jeux ici », a-t-elle confié après sa victoire. « J’ai pleuré parce que je pensais que je ne pourrais pas continuer à concourir. Mais l’idée est revenue sans cesse : ‘Tu peux le faire. Tu dois continuer’. C’est ce qui m’a poussée à aller de l’avant. »
Cette médaille d’or vient couronner une ascension fulgurante pour Choi, qui avait déjà marqué les esprits en remportant l’or au Superpipe des X Games en 2023, à l’âge de 14 ans, devenant ainsi la plus jeune athlète à réaliser cet exploit. La même année, elle avait également remporté sa première Coupe du Monde, avant de voir sa saison écourtée par une fracture du dos.
Elle avait démontré son retour en force cette saison olympique en s’imposant lors de toutes les Coupes du Monde auxquelles elle avait participé avant les Jeux. « C’est le genre d’histoire qu’on ne voit que dans les rêves, alors je suis incroyablement heureuse », a déclaré Choi, visiblement émue. « Mentalement, c’était très difficile pendant la finale. Mais en ce moment, je suis la plus heureuse du monde. »
Malgré quelques douleurs aux genoux, elle a affirmé qu’elle surmontait ses difficultés grâce à la joie de cette victoire. « Mes genoux ne vont pas très bien, mais j’ai l’impression de tout surmonter grâce au bonheur », a-t-elle ajouté.
L’entraîneur de Choi, submergé par l’émotion, a été vu en larmes après la performance de sa protégée, témoignant de l’ampleur de cet accomplissement.