Les résultats du patinage artistique aux Jeux olympiques de Milan ont été assombrés par une vague de critiques envers le système de jugement, révélant des préoccupations persistantes quant à l’équité et à la transparence de la discipline.
Après avoir décroché la médaille de bronze, une récompense précieuse pour le duo canadien Piper Gilles et Paul Poirier, peut-être la dernière de leur carrière olympique, Gilles a confié à BBC Sport : « Notre objectif principal était de créer un moment pour nous et de laisser les juges faire leur travail. » Cependant, cette satisfaction ne dissimule pas un malaise plus profond, partagé par d’autres médaillés et qui remet en question l’objectivité des notations.
Deux mois plus tôt, lors du Grand Prix ISU à Nagoya, Gilles et Poirier avaient connu une déception amère, chutant de la troisième à la quatrième place après la danse rythmique, à seulement 0,06 point de Lilah Fear et Lewis Gibson (Grande-Bretagne). « C’est vraiment décourageant, nous ne pouvons pas mentir, nous sommes des êtres humains », avait déclaré Gilles à l’époque. « Nous avons réalisé deux programmes réussis et nous nous sentions en pleine forme, physiquement et émotionnellement, pour ensuite nous retrouver à nous demander ce que nous faisons, si cela suffit. » Elle avait ensuite publié sur les réseaux sociaux une citation percutante : « L’athlétisme a ses propres vérités, et ces vérités sont diminuées et manipulées par des personnes ayant des agendas », en mentionnant l’ISU (Union internationale de patinage).
Le cas de Gilles et Poirier n’est pas isolé. En novembre, Guillaume Cizeron, également médaillé à Milan, avait exprimé son mécontentement concernant sa note lors de la danse rythmique d’une épreuve du Grand Prix en Finlande. « Je vois des jeux étranges qui détruisent la danse sur glace », avait-il affirmé. « Je ne crois pas avoir jamais participé à une compétition comme celle-ci de mon vivant, du point de vue du jugement. »
Les controverses se sont également manifestées dans l’épreuve par équipes et chez les hommes. L’Américain Ilia Malinin, connu pour ses figures spectaculaires mais parfois imprécises, obtient régulièrement des scores supérieurs à ceux de son rival japonais Yuma Kagiyama, dont le style est plus propre et maîtrisé. Les notes techniques élevées attribuées aux figures complexes de Malinin lui assurent une quasi-certitude de victoire, même en cas d’erreurs, bien que les Jeux olympiques de Milan aient démontré que cette domination n’est pas absolue.
Lors de l’épreuve par équipes à Milan, Fear et Gibson ont établi leur meilleur score de la saison pour leur danse rythmique sur le thème des Spice Girls. Ils semblaient avoir progressé en compétition individuelle, mais ont finalement été notés plus bas qu’en équipe, ce qui les a relégués à la quatrième place après la danse rythmique et à la septième place au classement général suite à une erreur de Fear. Selon Robin Cousins, médaillé d’or olympique en 1980 et consultant pour la BBC : « Ils étaient meilleurs ici qu’en épreuve par équipes. »
Si les divergences d’opinion sont inévitables dans un sport où le jugement d’un panel d’experts détermine les résultats, les critiques répétées de patineurs de haut niveau soulignent un problème plus profond au sein du système de notation de l’ISU.