Dix athlètes russes et biélorusses participeront aux prochains Jeux paralympiques d’hiver sous leurs drapeaux nationaux, une décision qui suscite la controverse alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie se poursuit. Cette autorisation fait suite à une décision du Tribunal arbitral du sport (TAS) et à un revirement de la politique du Comité international paralympique (CIP).
Le CIP avait initialement interdit la participation des athlètes russes et biélorusses après le début de l’invasion russe de l’Ukraine en 2022, la Biélorussie étant un allié proche de la Russie. En 2023, une interdiction partielle avait été mise en place, autorisant les athlètes à concourir en tant que neutres. Cependant, quatre fédérations sportives internationales responsables des six disciplines paralympiques avaient maintenu leurs interdictions.
En décembre dernier, la Russie et la Biélorussie ont remporté un appel contre la Fédération internationale de ski (FIS) devant le TAS, leur permettant ainsi de participer aux compétitions et d’accumuler des points de classement. Le CIP a confirmé à la BBC Sport que les 10 athlètes ont reçu des invitations de la commission bipartite pour concourir en ski alpin paralympique, en ski de fond paralympique et en snowboard paralympique aux Jeux de Milan-Cortina.
Selon un communiqué du CIP, le Comité national paralympique russe (NPC Russie) a obtenu six places : deux en ski alpin paralympique (un homme, une femme), deux en ski de fond paralympique (un homme, une femme) et deux en snowboard paralympique (deux hommes). Le Comité national paralympique biélorusse (NPC Biélorussie) a quant à lui reçu quatre places, toutes en ski de fond paralympique (un homme et trois femmes).
Cette décision a immédiatement provoqué des réactions négatives. La secrétaire d’État à la Culture, Lisa Nandy, a qualifié cette décision d’« erreur complète ». « Autoriser les athlètes de Russie et de Biélorussie à concourir sous leurs propres drapeaux alors que l’invasion brutale de l’Ukraine continue envoie un message terrible », a-t-elle écrit sur X. « Le Comité international paralympique devrait reconsidérer cette décision de toute urgence. »