Chelsea pourrait aborder son déplacement à Molineux Stadium samedi pour affronter Wolverhampton Wanderers avec un effectif encore réduit. Toutefois, l’équipe de Liam Rosenior peut se réjouir du retour de Cole Palmer et d’Estevao, aptes à jouer l’intégralité du match après avoir fait leur entrée en jeu lors de la défaite en EFL Cup mardi face à Arsenal.
Estevao, de retour d’un congé pour raisons personnelles au Brésil, figurait sur la feuille de match mais n’a pas été titularisé lors de la rencontre de coupe. La condition physique de Palmer, quant à elle, était une source d’inquiétude jusqu’au dernier moment. Rosenior a attendu le jour même du match pour faire son choix d’équipe, préférant la prudence avec Palmer en raison du calendrier chargé.
Depuis l’arrivée de Rosenior en remplacement d’Enzo Maresca le mois dernier, l’international anglais a affiché un bon rendement avec un but et deux passes décisives en quatre matchs. Cependant, le principal défi de l’entraîneur pourrait être de relancer Palmer, qui connaît une période de disette devant le but.
Après une saison 2024 exceptionnelle avec 15 buts en Premier League, la majorité marqués avant le 1er janvier 2025, Palmer a marqué seulement cinq fois depuis le 20 janvier 2024, sur 29 matchs. Son efficacité a considérablement diminué : il passait d’une moyenne de 0,6 buts attendus par match pour 3,5 tirs avant cette période, à seulement 0,3 buts attendus pour 2,7 tirs depuis. Cette baisse de forme s’est également reflétée sur l’attaque de Chelsea, qui est passée d’une moyenne de deux buts par match (pour 2,1 buts attendus) à 1,3 but par match (pour 1,7 buts attendus).
Le joueur de 23 ans aura l’occasion de retrouver son niveau samedi face à Wolverhampton, lanterne rouge du championnat avec 45 buts encaissés en 24 matchs et seulement huit points au classement. Cependant, ce match ne devrait pas apporter de réponses définitives aux questions offensives de Chelsea, car Rosenior ne pourra pas compter sur l’ensemble de son effectif.
Reece James et Pedro Neto ont passé des tests physiques vendredi, leur disponibilité restant incertaine. Jamie Gittens, lui, devrait être absent pour une période prolongée en raison d’une blessure musculaire.
« Nous ne savons pas encore [concernant James et Neto, ndlr] », a déclaré Rosenior jeudi. « Nous avons eu une séance d’entraînement aujourd’hui, qui était une journée de récupération pour les joueurs qui ont disputé un match physique et difficile mardi. Nous les vérifierons demain et prendrons une décision. Jamie sera absent un peu plus longtemps. C’est vraiment dommage pour lui ; il a une déchirure musculaire. C’est regrettable car je ne l’ai pas côtoyé très longtemps, mais je connais sa carrière et quel joueur exceptionnel il est. Son absence sera un gros manque pour nous. »
Malgré la baisse de forme de Palmer, Chelsea peut compter sur Joao Pedro et Enzo Fernandez, qui se montrent performants cette saison. Joao Pedro a marqué neuf buts en Premier League, tandis que Fernandez en compte huit, contribuant à dynamiser une attaque des Blues par ailleurs en difficulté. Liam Delap, arrivé cet été, peine également à s’imposer, avec seulement trois buts et une passe décisive en 27 matchs toutes compétitions confondues.
Chelsea, réputée pour son effectif pléthorique, ne manque pas d’options, mais manque cruellement de qualité. Si Palmer semble être un joueur capable de retrouver la forme, le reste de l’attaque pourrait ne pas être à la hauteur pour aider une équipe de Chelsea jeune à progresser après avoir remporté deux titres la saison dernière sous la direction de Maresca.
La situation de Chelsea pourrait compromettre ses chances de remporter des trophées cette saison, mais dans un championnat de Premier League imprévisible, elle pourrait suffire à se qualifier pour la Ligue des champions, une course qui reste à portée des Blues. Ils entrent dans le week-end avec un point d’avance sur Manchester United, quatrième, et bénéficient d’un avantage supplémentaire : les bonnes performances des équipes anglaises en Europe devraient permettre à la Premier League d’obtenir une cinquième place qualificative pour la prochaine édition de la Ligue des champions. L’Angleterre domine largement le classement UEFA des associations de clubs, toutes ses neuf équipes ayant accédé au prochain tour des compétitions européennes.
Une victoire contre Wolverhampton samedi permettrait à Chelsea de rester dans la course pour une place dans le top cinq, mais même avec ce coup de pouce, les Blues devront rester constants dans les derniers mois de la saison. La compétitivité accrue de la Premier League signifie que seulement cinq points séparent United, quatrième, et Sunderland, huitième, tandis que Liverpool, champion en titre, se trouve juste derrière Chelsea, à un point.