Malgré une blessure qui l’a tenue éloignée des terrains lors des demi-finales et de la finale de la Coupe du Monde, l’ouvreuse indienne Pratika Rawal a exprimé sa confiance en sa remplaçante, Shafali Verma, anticipant qu’elle réaliserait « quelque chose de spécial » lors de la grande rencontre. Visiblement émue, Rawal a partagé la liesse de l’équipe après la victoire contre l’Afrique du Sud, participant aux célébrations en fauteuil roulant et recevant finalement sa propre médaille, initialement non attribuée en raison de son retrait du tournoi.
« J’ai enfin ma médaille », a-t-elle déclaré, des propos relayés par PTI Videos. « J’avais emprunté temporairement celle d’un membre du staff car la mienne n’était pas encore arrivée. Jay [Shah, président de l’ICC] me l’a envoyée, m’a-t-on dit. J’étais ravie, même si l’histoire a pris une ampleur inattendue sur les réseaux. Elle finira par arriver. »
Shafali Verma, associée à Smriti Mandhana en ouverture, a brillé tant lors de la demi-finale décisive contre l’Australie que lors de la finale face à l’Afrique du Sud. C’est d’ailleurs elle qui a été désignée Joueuse du Match, inscrivant 87 points et réussissant deux wickets. Rawal a d’ailleurs partagé un échange pré-match avec sa coéquipière.
« Shafali n’a pas besoin de motivation. Elle joue à l’instinct, avec une conviction profonde », a confié Rawal. « Avant la finale, elle est venue me voir et m’a dit : ‘Je suis vraiment désolée que tu ne puisses pas jouer’. Je lui ai répondu que ce n’était pas grave, que cela arrivait. J’avais le pressentiment qu’elle allait faire un truc exceptionnel ce jour-là. »
Avec 308 runs inscrits dans la compétition, Pratika Rawal s’est classée quatrième meilleure marqueuse, derrière la Sud-Africaine Laura Wolvaardt (571), Smriti Mandhana (434) et l’Australienne Ashleigh Gardner (328). Sa blessure, une entorse à la cheville et au genou contractée en fielding lors du dernier match de poule contre le Bangladesh, a marqué un coup d’arrêt. Étudiante en psychologie, elle a trouvé dans sa formation les clés pour appréhender ce revers.
« En tant qu’étudiante en psychologie, cela m’a vraiment aidée à mieux comprendre les émotions humaines, y compris les miennes », a-t-elle expliqué. « La première étape est d’accepter ce qui est arrivé. On ne peut pas revenir en arrière. Une fois l’indisponibilité acceptée, je me suis concentrée uniquement sur ce que je pouvais contrôler : la récupération, le sommeil, la nutrition et le soutien à l’équipe. »
La déception était présente, mais sans effondrement. « Mon père était là, mon entraîneur (Shravan Kumar) prenait de mes nouvelles régulièrement, ma mère et mon frère appelaient chaque jour. J’ai un système de soutien formidable. Ils ne m’ont pas laissé sombrer ou me sentir seule », a-t-elle témoigné. Son père, plus affecté qu’elle, a ému Rawal : « Je montre rarement mes émotions, mais mon père a beaucoup pleuré ; j’ai dû le consoler. »
Concernant sa convalescence, Rawal se montre optimiste. « Je me sens beaucoup mieux maintenant. Mon prochain contrôle radiographique est prévu dans quelques jours, et je fais déjà la plupart des choses par moi-même. J’ai même commencé des exercices de mobilité légère. Dès que les médecins me donneront le feu vert, je reprendrai le batting. J’ai tellement hâte de revenir, le manque de tenir ma batte se fait sentir. »
« Mon prochain objectif est de terminer ma rééducation correctement et de revenir pour la saison domestique. Je n’aime pas précipiter ma récupération. Je suis une personne capable de taper dans la balle toute la journée sans me fatiguer ; je veux retrouver ce rythme. »
Depuis ses débuts en 2024, elle a cumulé 1 110 runs en 24 ODI, dont deux centuries et sept demies, affichant une moyenne de 50,45, des chiffres qui témoignent de sa progression fulgurante. Malgré quelques critiques sur son rythme de frappe, préoccupations balayées par l’entraîneur indien Amol Muzumdar durant la compétition, Rawal aborde son rôle sans dogme. « Chaque match demande quelque chose de différent. Si Smriti est éliminée rapidement, on me demande d’ancrer le jeu et de rester longtemps », explique-t-elle. « Si nous devons marquer rapidement, on me demande d’accélérer. Pour moi, il ne s’agit jamais de records personnels, mais du rythme de l’équipe. »