Publié le 2025-10-02 08:15:00. Le bonheur, cette quête universelle, semble évoluer avec l’âge et les époques. Une recherche récente bouscule les idées reçues sur la fameuse « courbe du bonheur » et met en lumière l’importance cruciale des liens sociaux, même à l’ère numérique.
- L’idée d’une courbe du bonheur en « U », avec un pic de bien-être dans la jeunesse et la vieillesse, est remise en question par de nouvelles études.
- Le sentiment de solitude, malgré une connexion numérique accrue, pourrait affecter particulièrement les jeunes générations, entraînant un pic de malheur.
- La qualité des connexions sociales, plus que leur nombre, est un facteur déterminant du bien-être, quel que soit l’âge.
Pendant longtemps, la psychologie a décrit le bonheur humain sous la forme d’une courbe en « U ». Ce modèle suggérait que le bien-être atteignait son apogée au début de la vingtaine, chutait à l’âge mûr avant de remonter significativement vers la soixantaine et la septantaine. Ce schéma, souvent intuitif, reflétait une jeunesse insouciante, suivie par une période d’intenses responsabilités – carrière, famille, finances – qui s’adoucissait avec la retraite, permettant de retrouver un certain équilibre.
Cependant, ces dernières années, la recherche a commencé à nuancer ce tableau. La psychologue Jolanta Burke, chercheuse au Centre for Positive Health Sciences du RCSI (Royal College of Surgeons in Ireland), souligne l’évolution de ces tendances. Des études récentes, notamment une de 2023 portant sur plus de 460 000 participants, tendent à montrer que les jeunes générations pourraient connaître moins de bonheur qu’auparavant. L’anxiété semble gagner du terrain chez les plus jeunes, inversant potentiellement la courbe : on observe un « pic de malheur » chez les jeunes, une détérioration de leur santé mentale qui précédait même la pandémie de COVID-19.
« Tout est retardé dans ce monde maintenant – quelque chose change vraiment dans le monde et cela pourrait certainement avoir un impact sur le bonheur des jeunes », explique le Professeur Burke.
Si l’âge le plus heureux ou le plus malheureux reste une question individuelle, un facteur universel de bien-être émerge des recherches : la connexion humaine. « La connexion est absolument cruciale », insiste le Professeur Burke. Paradoxalement, à l’heure où la technologie nous relie en permanence, le sentiment de solitude s’accroît. L’usage intensif des smartphones, par exemple, peut engendrer une communication abondante mais moins significative.
L’âge de 30 ans marque souvent le pic du réseau social, avec des rencontres professionnelles, familiales et amicales qui s’entrecroisent. Cependant, avec le temps, notamment la parentalité, ce réseau tend à se réduire, faute de temps à consacrer aux autres. Ce manque de liens profonds peut contribuer à un sentiment de mal-être, y compris en milieu de vie. Pour y remédier, l’experte suggère des objectifs simples mais transformateurs, comme rechercher une connexion significative avec une personne chaque jour, qu’il s’agisse d’un collègue, d’un ami ou même d’une simple conversation téléphonique.
Plus tard dans la vie, autour de 55-60 ans, le nombre d’amis peut diminuer, mais la qualité des relations s’approfondit. La connaissance mutuelle et le soutien sur le long terme créent des liens solides. Parallèlement, les personnes âgées auraient tendance à percevoir le monde de manière plus positive, se concentrant sur les aspects agréables plutôt que sur les dangers potentiels, une tendance attribuée à l’expérience de vie et à une meilleure compréhension de soi.
Le Professeur Burke s’est également intéressée à la manière dont les experts en psychologie positive vivent leur discipline. Ses recherches ont révélé que ces praticiens, bien qu’affichant un taux de dépression particulièrement bas, ne pratiquaient pas toujours formellement les techniques de psychologie positive. Ils manifestaient plutôt un « état d’esprit de bien-être méliotrope », caractérisé par cinq piliers : une vie intentionnelle, une hygiène du bien-être, l’acceptation de soi, une orientation vers l’accomplissement et une conscience environnementale.
Ces experts font preuve d’une capacité remarquable à rechercher des opportunités dans leur quotidien, à donner du sens à leur existence, à se rappeler les sources de joie et d’optimisme. Face aux nouvelles anxiogènes, ils développent une conscience de l’engagement, cherchant des activités plus apaisantes. Surtout, ils sont attentifs à leur environnement et à l’impact qu’ils ont sur les autres, qu’il s’agisse de leurs équipes de travail, de leur famille ou de leur entourage. Cette approche équilibrée, qui consiste à se protéger tout en s’ouvrant au monde, semble être une clé fondamentale du bien-être.