Un lycéen de Pennsylvanie a été arrêté et mis en accusation pour plus de 300 chefs d’inculpation après avoir été soupçonné d’avoir orchestré une vaste escroquerie en ligne impliquant la pêche au chat et la sextorsion de plus de vingt mineurs.
Zachariah Abraham Meyers, 18 ans, originaire de McMurray, une localité située à environ 24 kilomètres au sud-ouest de Pittsburgh, a été interpellé vendredi. Il est accusé de multiples crimes, notamment le trafic de mineurs, l’extorsion sexuelle, le contact illégal avec un mineur et la diffusion de matériel pédopornographique, selon les documents judiciaires.
L’enquête a révélé que Meyers aurait utilisé des plateformes de médias sociaux comme TikTok et Snapchat pour entrer en contact avec ses victimes. Il se faisait passer pour différentes personnes, notamment une actrice de films pour adultes originaire d’un autre pays, afin de gagner la confiance des jeunes hommes.
« Meyers a réussi à tromper et à contraindre de jeunes hommes à envoyer des images et des vidéos pornographiques explicites d’eux-mêmes », ont déclaré les autorités.
Au moins 21 victimes, âgées de 14 à 17 ans, ont été identifiées après que la police a interrogé une trentaine de garçons mineurs dans le cadre de l’enquête. Dans un cas, Meyers aurait exigé 500 dollars (environ 460 euros) de deux victimes en échange de leur silence, menaçant de diffuser leur contenu explicite. Lorsqu’une victime a refusé de payer, sa sœur a reçu un message Instagram contenant une photo nue du jeune homme.
Les enquêteurs ont découvert des preuves compromettantes sur le téléphone de Meyers, établissant un lien direct avec les comptes de médias sociaux utilisés pour commettre les crimes.
Meyers est actuellement détenu sans caution à la prison du comté de Washington, le tribunal le considérant comme un danger pour la communauté et un risque de fuite.
Le district scolaire de Peters Township a déclaré avoir été informé de l’enquête par la police, qui a assuré qu’il n’existait pas de menace immédiate pour la sécurité des écoles. Le district scolaire a affirmé qu’il continuerait à coopérer pleinement avec les autorités.
« La sécurité et le bien-être de nos élèves, de notre personnel et de nos familles restent notre priorité absolue, et nous apprécions tous les efforts de la police du canton de Peters dans cette affaire », a déclaré un porte-parole du district scolaire.