Zohran Mamdani, fraîchement élu maire de New York, a révélé une passion profonde pour le football, une affection qui a même failli le faire regretter une déclaration passée concernant le joueur Granit Xhaka. Cette facette insoupçonnée de sa personnalité a refait surface lors de sa première conférence de presse post-élection.
Mercredi dernier, dans la métropole new-yorkaise, l’ambiance était à la célébration pour Zohran Mamdani, nouvellement élu à la tête de la ville. Au cours de la conférence de presse organisée suite à sa victoire, un journaliste de la chaîne britannique Sky News, James Matthews, a initié un échange qui a pris une tournure personnelle. « Avant tout, je dois dire que j’ai passé beaucoup de journées dans ma jeunesse à suivre les dernières heures du mercato sur Sky News, alors c’est un plaisir de vous avoir ici », a confié le nouveau maire. « Je suis un fan d’Arsenal. Quand vous avez dit que vous étiez de Sky News, ça m’a excité. » Cette effusions, teintée d’une nostalgie sportive, a momentanément relégué la question du journaliste au second plan, visiblement surpris par cette confession inattendue.
Cette anecdote met en lumière l’attachement sincère de Zohran Mamdani au ballon rond, et plus particulièrement aux couleurs d’Arsenal. Depuis l’annonce de son élection, des publications anciennes sur ses réseaux sociaux ont refait surface, témoignant de son engagement de longue date. En 2011, alors âgé de vingt ans, il n’avait pas caché son admiration pour l’attaquant d’Arsenal, Robin van Persie, s’exclamant sur Twitter : « Qui a besoin de Batman, quand tu as Robin ? »
Cependant, le parcours footballistique du maire n’est pas exempt de moments plus mitigés. En 2020, il aurait exprimé une certaine réticence à voir Granit Xhaka, alors capitaine de l’équipe de Suisse, débuter un match de Boxing Day contre Chelsea. La performance du milieu de terrain, qui a trouvé le chemin des filets lors de cette rencontre, a sans doute conduit le nouveau maire à reconsidérer son opinion initiale.
Au-delà de son soutien à Arsenal, Zohran Mamdani nourrit une autre passion footballistique bien particulière. Né en Ouganda, il est également actionnaire du club espagnol du Real Oviedo. Son implication remonte à 2012, une période où le club avait ouvert son capital pour éviter la faillite. Cet appel aux dons avait suscité un élan solidaire à travers le monde, y compris aux États-Unis. Vivant alors dans le Maine, Zohran Mamdani avait participé à cette initiative, partageant sur ses réseaux : « Je viens d’acheter une part. Serais-je le premier actionnaire du Real Oviedo dans le Maine ? »
Ces révélations illustrent la difficulté de dissimuler une passion profonde, même lorsque l’on accède à l’une des plus hautes fonctions dans une ville d’envergure mondiale.