Los Angeles est le théâtre d’un procès historique qui pourrait redéfinir la responsabilité des géants des réseaux sociaux dans la crise de santé mentale des jeunes. Mark Zuckerberg, PDG de Meta, a témoigné cette semaine, reconnaissant des lacunes dans la protection des utilisateurs mineurs sur Instagram.
Au cœur de cette affaire, la santé mentale de Kaley GM, une jeune femme de 20 ans qui utilisait les plateformes YouTube (Google) et Instagram depuis l’enfance. Le procès vise à déterminer si ces applications ont délibérément été conçues pour encourager une utilisation compulsive, contribuant ainsi à des problèmes de dépression, d’anxiété et de troubles alimentaires.
Lors de son témoignage, M. Zuckerberg a admis que Meta aurait pu agir plus rapidement pour renforcer les systèmes de vérification de l’âge. « Nous aurions pu le faire plus tôt », a-t-il déclaré devant le jury, tout en assurant que des améliorations significatives avaient été apportées au fil du temps. Un document interne présenté au tribunal a révélé qu’Instagram comptait déjà quatre millions d’utilisateurs de moins de 13 ans en 2015, soit 30 % des enfants américains âgés de 10 à 12 ans.
L’avocat de la plaignante, Mark Lanier, a souligné la complexité des conditions d’utilisation, un document long et difficile à comprendre pour un enfant. Il a remis en question l’efficacité des règles d’Instagram, qui interdisent l’inscription des utilisateurs de moins de 13 ans, tout en suggérant qu’il était facile de contourner ces restrictions.
Le procès ne porte pas sur le contenu spécifique publié par les utilisateurs, mais sur la conception même des plateformes et de leurs algorithmes. La législation américaine protège largement les entreprises technologiques concernant le contenu généré par les tiers, mais ne les exonère pas de la responsabilité de la manière dont leurs applications sont conçues.
TikTok et Snapchat, initialement impliqués dans la procédure, ont conclu des accords confidentiels avec la plaignante avant le début du procès. L’issue de cette affaire pourrait avoir des répercussions considérables, ouvrant la voie à des milliers de poursuites similaires à travers les États-Unis. Parallèlement, Meta est également confrontée à une autre action en justice dans le Nouveau-Mexique, où elle est accusée de privilégier les profits à la protection des mineurs contre les prédateurs sexuels.
Cette affaire intervient également dans un contexte plus large, avec une autre procédure nationale en cours devant un juge fédéral à Oakland, en Californie, qui pourrait aboutir à de nouvelles réglementations en 2026. Au-delà des frontières américaines, le débat sur la vérification de l’âge, la conception des algorithmes et la responsabilité des entreprises technologiques concerne également les utilisateurs du monde entier.