HBO est bien plus que les séries à succès qui font les gros titres. La chaîne a toujours misé sur des projets ambitieux et audacieux, souvent éclipsés par les productions les plus populaires, mais qui méritent l’attention des téléspectateurs.
Si des titres comme Les Soprano, Game of Thrones ou Band of Brothers ont marqué l’histoire de la télévision, HBO a également produit des œuvres moins connues, mais tout aussi remarquables. Voici une sélection de séries sous-estimées qui pourraient bien devenir vos prochaines obsessions.
« Sharp Objects » (2018)
Avec Amy Adams dans le rôle principal, Sharp Objects est une plongée glaçante dans les traumatismes d’une journaliste alcoolique, Camille Preaker, qui retourne dans sa ville natale du Missouri pour enquêter sur le meurtre de deux jeunes filles. L’enquête la force à affronter un passé douloureux qu’elle a tenté d’enfouir toute sa vie. Adaptée du roman éponyme de Gillian Flynn, la série dépasse rapidement le cadre du thriller policier pour explorer avec une rare intensité les relations complexes et destructrices entre une mère et sa fille.
Le rythme lent et contemplatif, ponctué de flashbacks fugaces et de montages abrupts, peut déstabiliser au premier abord. Mais cette approche immersive plonge le spectateur dans l’étouffement de la vie de Camille. Le dénouement, aussi choquant qu’inattendu, boucle l’histoire sans offrir de résolution facile. Pour ceux qui recherchent un thriller psychologique qui va au-delà des clichés, Sharp Objects est un véritable coup de cœur.
« The Outsider » (2020)
Inspirée du roman de Stephen King publié en 2018, la mini-série The Outsider débute comme une enquête policière classique. Le détective Ralph Anderson (Ben Mendelsohn) est chargé d’élucider le meurtre brutal d’un jeune garçon. Mais l’affaire prend une tournure inattendue lorsque des éléments troublants remettent en question la culpabilité du suspect initial.
Contrairement à de nombreuses adaptations de Stephen King, The Outsider pousse ses personnages – et le spectateur – à douter de tout ce qu’ils croient savoir. L’enquête révèle l’existence d’une entité invisible qui se nourrit du chagrin et des traumatismes. Certains s’accrochent désespérément à la logique, tandis que d’autres commencent à accepter que la réalité pourrait être bien différente de ce qu’ils pensaient. Cette tension constante maintient le suspense jusqu’à la fin. Lorsque la série embrasse pleinement ses éléments surnaturels, la peur devient palpable et d’autant plus intense.
« The Plot Against America » (2020)
Adaptée du roman de Philip Roth publié en 2004, The Plot Against America est une mini-série poignante qui imagine une histoire alternative de l’Amérique. Dans cette version, l’aviateur Charles Lindbergh remporte l’élection présidentielle de 1940 face à Franklin D. Roosevelt et oriente le pays vers l’isolationnisme, l’autoritarisme et une forme de fascisme. La série ne se concentre pas sur les politiciens ou les chefs militaires, mais sur la vie quotidienne d’une famille juive de la classe ouvrière, les Levin, à Newark, dans le New Jersey.
L’ascension de Lindbergh prend alors une dimension personnelle, avec des programmes gouvernementaux fictifs comme « Just Folks » qui promettent des opportunités tout en ciblant subtilement les familles juives. La série est fascinante et révélatrice dans sa représentation de la normalisation progressive de l’intolérance. Le rythme lent et délibéré permet au spectateur de ressentir l’inconfort et de prendre conscience de la manière dont la corruption s’installe dans les institutions américaines dans cette réalité alternative. The Plot Against America est une expérience historique troublante et captivante.
« The Other Two » (2019–2023)
The Other Two est une satire hilarante de la célébrité sur internet. La série suit Brooke (Heléne Yorke) et Cary (Drew Tarver), dont la vie bascule lorsque leur jeune frère Chase (Case Walker) devient une star de la pop virale du jour au lendemain. Alors que Chase savoure sa nouvelle gloire, Brooke travaille comme son assistante et Cary tente de percer comme acteur.
Contrairement à de nombreuses autres séries, The Other Two ne dépeint pas la célébrité et la culture pop comme superficielles. Au contraire, la série explore les conséquences de la réussite et de l’échec basés sur les algorithmes et le regard impitoyable du public en ligne. Au-delà de son humour incisif, la série offre une représentation réaliste des dynamiques familiales. The Other Two n’a pas peur de présenter des personnages imparfaits, voire antipathiques, et c’est précisément ce qui la rend si attachante.
« My Brilliant Friend » (2018–2024)
L’adaptation par HBO du roman célèbre d’Elena Ferrante ne reçoit pas toujours l’attention qu’elle mérite. La série raconte l’histoire d’une amitié à vie entre deux femmes, Elena “Lenù” Greco (interprétée par Elisa Del Genio, Margherita Mazzucco et Alba Rohrwacher) et Raffaella “Lila” Cerullo (interprétées par Ludovica Nasti, Gaia Girace et Irene Maiorino), qui commence dans l’Italie d’après-guerre à Naples et se déroule sur plusieurs décennies de changements sociaux, émotionnels et politiques.
L’intrigue débute avec un élément déclencheur captivant : Lenù apprend que Lila a disparu sans laisser de trace, un projet qu’elle évoquait depuis des années. C’est alors que Lenù commence à écrire leur histoire commune, qui remonte à leur première rencontre dans les années 1950 dans un quartier pauvre et violent de Naples, marqué par la pauvreté, le patriarcat et le manque d’opportunités. Au fil de ses quatre saisons, My Brilliant Friend retrace l’évolution de leur relation alors que les femmes grandissent, vivent des amours, affrontent les inégalités sociales et naviguent dans une société qui limite constamment leurs choix. Même lorsqu’elles sont physiquement éloignées, la vie de Lenù et Lila restent inextricablement liées, et leur amitié est au cœur de la série. My Brilliant Friend est l’une des séries les plus réalistes de HBO et donne l’impression de revivre des souvenirs.
« Getting On » (2013–2015)
Getting On est l’une des comédies les plus audacieuses de HBO, car elle refuse de plaire à tout le monde. La série se déroule dans l’unité de soins prolongés Billy Barnes d’un hôpital californien sous-financé et se concentre sur le quotidien des soignants qui s’occupent de patients âgés, souvent en phase terminale, qui meurent lentement, douloureusement et sans dignité. Ce n’est pas Grey’s Anatomy avec ses percées médicales et ses sauvetages héroïques.
Getting On explore l’absurdité de la routine administrative et l’épuisement émotionnel des soignants. Chaque épisode tourne autour de crises mineures, telles que l’éligibilité aux soins de longue durée, les erreurs de facturation et les patients dont la souffrance s’étend sur des semaines. Mais toutes ces petites difficultés s’accumulent pour créer quelque chose de plus profond. L’humour est sec et souvent inconfortable, mais la série reconnaît que dans la vie réelle, il est impossible de séparer la tragédie de l’instinct humain de faire face à l’adversité avec le rire, même dans les moments les plus sombres. Getting On ne se contente pas de tourner ses patients en dérision, mais explore les systèmes bureaucratiques dans lesquels ils évoluent, ainsi que les contradictions et les compromis moraux qui en découlent. La série est brutalement honnête sur la manière dont les bonnes intentions peuvent s’éroder avec le temps, ce qui ne plaira pas à tout le monde. Mais pour ceux qui apprécient l’absurdité de la vie, c’est un incontournable.
« We Are Who We Are » (2020)
Luca Guadagnino sait créer une atmosphère unique, et We Are Who We Are en est la preuve. La série se déroule sur une base militaire américaine fictive à Chioggia, en Italie, et suit deux adolescents américains, Fraser Wilson (Jack Dylan Grazer) et Caitlin “Harper” Poythress (Jordan Kristine Seamón), alors qu’ils explorent l’amitié, le désir et la découverte de soi pendant l’été et l’automne 2016. Le contraste entre Fraser, qui arrive sur la base avec ses deux mères, et Caitlin, qui y vit depuis des années, est particulièrement intéressant.
Leur relation est naturelle et prend le temps de se développer. De nombreux épisodes de la série s’attardent sur des conversations qui ne mènent nulle part, ce qui peut être frustrant pour certains. Mais We Are Who We Are soutient que tout n’a pas besoin d’une motivation, car la confusion est une composante essentielle de l’adolescence. Guadagnino transforme ce complexe militaire en un monde à part entière, avec une bande originale qui reflète l’atmosphère onirique de la série. We Are Who We Are est l’une des représentations les plus réalistes des adolescents, car elle ne cherche pas à les enfermer dans des cases, mais embrasse le chaos de cette période de la vie.
« Station Eleven » (2021–2022)
Les drames post-apocalyptiques sont souvent spectaculaires, mais manquent de substance. Station Eleven ne tombe pas dans ce piège. La série se déroule après une pandémie de grippe dévastatrice qui a décimé la population mondiale. L’histoire ne se concentre pas sur les mécanismes de cette tragédie, mais sur ce qui arrive à ceux qui survivent. Station Eleven débute le soir où la civilisation s’effondre, lorsque l’acteur Arthur Leander (Gael García Bernal) meurt subitement sur scène lors d’une production de Le Roi Lear à Chicago. Jeevan Chaudhary (Himesh Patel), un spectateur, prend alors la responsabilité de Kirsten Raymonde (Matilda Lawler), une jeune actrice laissée seule dans le chaos. Les deux se barricadent dans un appartement et deviennent une famille pendant cette période sombre.
L’histoire fait ensuite un saut de vingt ans dans le futur. Kirsten est maintenant adulte (Mackenzie Davis) et membre clé de la Traveling Symphony, un groupe nomade d’acteurs et de musiciens qui se produisent dans de petites colonies en interprétant Shakespeare. Mais ils doivent faire face à des menaces de groupes violents qui considèrent la culture et la mémoire comme dangereuses. Station Eleven est davantage une étude de personnages qu’un récit de survie axé sur l’action. Elle ancre une catastrophe d’une telle ampleur dans des choix humains plausibles plutôt que dans un événement désastreux grandiose. La série est lente et exige de la patience, mais les récompenses sont à la hauteur.
« I May Destroy You » (2022)
I May Destroy You n’est pas une série facile à regarder, mais cela ne devrait pas dissuader quiconque de la découvrir. La série, créée, écrite et co-réalisée par Michaela Coel, met en scène Arabella Essiedu (interprétée par Coel elle-même), une jeune écrivaine londonienne qui connaît un succès littéraire soudain lorsque sa vie est bouleversée par une agression. L’intérêt de la série ne réside pas dans le choc de l’incident, mais dans la manière dont elle en explore les conséquences.
Arabella ne devient pas une victime ou un symbole de force. L’écriture insiste sur le fait qu’elle reste une personne à part entière, drôle, impulsive et même égoïste par moments. Son parcours de guérison n’est pas parfait, et c’est précisément ce qui rend la série si authentique. La guérison après un tel traumatisme n’est jamais linéaire, et la résolution n’est pas toujours garantie. Coel fait confiance à son public pour accepter l’inconfort comme faisant partie de la vie. La série utilise l’humour noir pour refléter la manière dont les gens font face à l’adversité en partageant leurs expériences, en s’effondrant et en prétendant tout va bien, même dans les moments les plus difficiles. Le public n’obtient pas de catharsis traditionnelle, mais l’honnêteté de l’histoire est ce qui donne envie d’en savoir plus.
« The Leftovers » (2014–2017)
The Leftovers est un autre drame surnaturel qui mérite une plus grande reconnaissance. Créée par Damon Lindelof et Tom Perrotta, et adaptée du roman de Perrotta, la série débute avec un événement qui captive immédiatement l’attention : 2 % de la population mondiale disparaît soudainement sans explication ni avertissement. L’histoire se déroule dans la ville de Mapleton, trois ans après ce qu’on appelle le « Sudden Departure », et se concentre sur le chef de la police Kevin Garvey (Justin Theroux) et Nora Durst (Carrie Coon), une femme qui a perdu toute sa famille dans cet événement.
Autour d’eux, des systèmes de croyances sectaires se forment, alors que les gens tentent de s’accrocher à des rituels, à la science, à la foi ou même à la folie pour expliquer ce phénomène étrange. The Leftovers abandonne les codes du mystère traditionnel et se concentre sur ce que les gens pourraient faire lorsque le sens même de la vie s’effondre. Chaque saison approfondit la portée de la série sans jamais perdre son ancrage émotionnel. The Leftovers assume pleinement l’ambiguïté, mais d’une manière qui ne manquera pas de fasciner les spectateurs.