Publié le 22 février 2024 à 14h35. Face à une résurgence de la rougeole, des infirmières à Birmingham et bientôt à Londres se lancent dans une mission de persuasion auprès des familles non vaccinées, confrontées parfois à l’hostilité et à la désinformation.
- Une équipe d’infirmières du NHS a contacté plus de 13 000 familles à Birmingham en trois mois pour encourager la vaccination contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR).
- Près de 1 000 parents initialement hésitants ont accepté la vaccination suite à ces appels.
- Les autorités sanitaires londoniennes s’inspirent de l’expérience de Birmingham pour lutter contre une épidémie de rougeole dans le nord de la capitale.
Lorna Grinnell-Moore, infirmière à Birmingham, est habituée aux réactions vives. Des appels raccrochés au nez, des théories du complot les plus improbables, et même des insultes, font partie du quotidien de cette professionnelle de santé. Elle fait partie d’une équipe qui a entrepris de contacter les familles dont les enfants ne sont pas à jour dans leurs vaccinations contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR). La faible couverture vaccinale a entraîné une recrudescence de la maladie, touchant principalement les enfants de moins de 10 ans.
En 2023, lors d’une épidémie de rougeole à Birmingham, une approche inédite a été mise en place : des médecins et infirmières retraités ont été sollicités, non pas pour administrer les vaccins, mais pour convaincre les populations de s’y faire vacciner. Cette stratégie s’avère cruciale, car la persuasion est souvent plus difficile que l’administration elle-même.
Lorna et son équipe ont passé des milliers d’appels à la population locale en 2023 [BBC]
L’équipe de Lorna ne se contente pas d’un seul appel. Elle insiste, contactant les parents et les jeunes adultes jusqu’à 25 ans, afin de comprendre les raisons de leur hésitation face à une maladie potentiellement grave, pouvant entraîner une méningite, une cécité, voire, dans de rares cas, le décès.
Face à une épidémie similaire dans le nord de Londres, les autorités s’inspirent de l’expérience de Birmingham. Cinquante cas ont été confirmés cette année, principalement chez les jeunes enfants, dont certains ont dû être hospitalisés.
L’approche consiste à écouter attentivement et à comprendre les préoccupations de chacun.
« Une fois que j’ai compris d’où ils viennent, je peux alors répondre à leurs questions », explique Lorna. « Parfois, ils écoutent, et parfois ils disent qu’ils en ont assez. Il ne s’agit pas d’être une matrone autoritaire. »
Lorna Grinnell-Moore, infirmière
L’équipe suit une règle stricte : trois appels maximum. Les messages vocaux sont évités, par crainte qu’ils ne soient pas compris. Des infirmières maîtrisant différentes langues, dont le français, l’italien, l’arabe et l’ourdou, sont mobilisées pour faciliter la communication avec les populations dont l’anglais n’est pas la langue maternelle.
Lorna a déjà participé à des projets communautaires – ici, elle effectuait des vaccins contre la grippe [BBC]
Parallèlement à cette campagne téléphonique, une équipe conjointe de gestion des incidents, mise en place par le NHS local en collaboration avec les conseils de Birmingham et de Solihull, mène une campagne de sensibilisation auprès des communautés locales.
Les résultats sont encourageants. En 2024, 7 000 vaccinations supplémentaires ont été réalisées, soit une augmentation de 20 % par rapport à l’année précédente, selon les chiffres du NHS local.
[NHS]
La couverture vaccinale reste plus faible au sein de certaines communautés ethniques, notamment les Roms, les populations d’Europe de l’Est, d’Asie du Sud et les personnes d’origine africaine. Pour surmonter les barrières linguistiques, des supports d’information sont disponibles dans plusieurs langues, notamment grâce à des codes QR renvoyant vers des vidéos explicatives, en complément des campagnes publicitaires traditionnelles.
Certains cabinets de médecins généralistes ont également mis en place des campagnes de relance téléphonique et proposent désormais des rendez-vous avec un médecin pour répondre aux inquiétudes des parents. Le Dr Sonia Ashraf, médecin généraliste, souligne que la complaisance face à la gravité de la rougeole est un facteur préoccupant.
Elle explique que plusieurs raisons peuvent expliquer l’hésitation vaccinale, notamment la présence de gélatine de porc dans le vaccin ROR, une préoccupation pour certains musulmans, mais qui peut être facilement résolue en proposant une version sans gélatine. Les fausses informations reliant le vaccin ROR à l’autisme, issues de recherches discréditées des années 1990, sont également évoquées, ainsi que les inquiétudes concernant le nombre de vaccins administrés aux enfants dès leur plus jeune âge (six vaccinations administrées à l’âge de quatre ans lors de différents rendez-vous).
« Certains parents se demandent pourquoi leurs enfants ont autant besoin de vaccins ou pensent que leurs enfants sont suffisamment en bonne santé pour combattre ces maladies », ajoute le Dr Ashraf. « Nous prenons le temps d’examiner les preuves avec eux – il y a beaucoup de désinformation. »
Dr Sonia Ashraf, médecin généraliste
Le service de relance téléphonique a été étendu à d’autres cabinets de médecins généralistes, mais en raison des contraintes budgétaires, cette initiative reste limitée. En 2025, les taux de vaccination à Birmingham sont revenus aux niveaux de 2023, mais restent inférieurs au seuil de 95 % nécessaire à l’immunité collective.
Malgré quelques pics d’infection, le nombre de cas reste inférieur à celui enregistré il y a deux ans, lorsque plus de 500 cas avaient été confirmés.
Leon Mallett, responsable des vaccinations à Birmingham et Solihull, estime que la stratégie de relance téléphonique est « vraiment efficace », mais qu’elle ne constitue pas une solution miracle et doit être combinée à d’autres approches. Il plaide pour un investissement accru dans ce type de dispositif.
Le NHS Birmingham et Solihull a indiqué que le financement actuel du système de relance téléphonique est assuré jusqu’à la fin du mois de mars.
Birmingham n’est pas la seule région à adopter cette stratégie. Plusieurs autres localités ont mis en place des initiatives similaires, selon le professeur Helen Bedford, experte en santé infantile à l’University College London (UCL).
Cependant, obtenir des résultats significatifs à l’échelle nationale s’avère difficile. Actuellement, moins de 85 % des enfants ont reçu les deux doses de vaccin ROR avant l’âge de cinq ans.
[BBC]
« C’est un véritable défi », déclare Bedford. « Les raisons de ne pas se faire vacciner sont complexes et varient selon les communautés. Un aspect souvent négligé est l’accessibilité. Pour certaines personnes vivant dans la pauvreté et ayant du mal à se nourrir, la vaccination n’est pas une priorité. »
Elle souligne également que la confiance dans les vaccins a été ébranlée par la désinformation et la pandémie de Covid. « Il y a eu une telle pression pour que les gens se fassent vacciner, puis, alors qu’ils étaient encore infectés après avoir reçu le vaccin, on s’est demandé s’ils étaient efficaces. »
« Mais le vaccin contre la Covid et le vaccin ROR sont très différents », explique Bedford. Le vaccin ROR prévient la rougeole, tandis que le vaccin contre la Covid visait à réduire la gravité de l’infection. « Cela aurait dû être mieux communiqué – et nous en subissons les conséquences aujourd’hui. »
Malgré ces difficultés, Bedford reste optimiste. « Ce qui me donne confiance, c’est que je pense qu’il y a très peu de gens qui sont absolument opposés à la vaccination », dit-elle. « Si nous parvenons à répondre à leurs questions ou à surmonter les obstacles qu’ils rencontrent, nous pourrons améliorer la couverture vaccinale. Mais cela nécessitera des efforts et des investissements soutenus. »