Publié le 10 février 2024 08h00:00. Plus de 20 000 logements construits durant la période du boom immobilier irlandais attendent toujours des subventions pour des travaux de sécurité incendie urgents, alors que le gouvernement s’engage à accélérer le processus.
- Le gouvernement irlandais accélère le déploiement de fonds pour des travaux de sécurité incendie dans des milliers d’appartements et de duplex.
- Un programme provisoire, lancé il y a deux ans, a été ralenti par des procédures administratives et un manque de personnel.
- Des habitants témoignent de leur inquiétude face à des risques d’incendie liés à des défauts de construction.
Après plus de deux ans d’attente, les propriétaires de plus de 20 000 appartements et duplex construits pendant les années du « Tigre celtique » (période de forte croissance économique en Irlande) vont enfin pouvoir bénéficier de subventions pour des travaux de sécurité incendie d’urgence. Le gouvernement a annoncé son intention de simplifier et d’accélérer les procédures, en se concentrant sur les systèmes de détection et les infrastructures d’alerte et d’évacuation.
Une étude réalisée en 2022 par un groupe de travail gouvernemental avait révélé que jusqu’à 100 000 logements construits entre 1991 et 2013 pourraient présenter des problèmes de sécurité incendie, de stabilité structurelle ou de fuites d’eau. Cette découverte avait mis la pression sur les autorités pour mettre en place un mécanisme de financement d’urgence, ciblant en particulier les défauts de sécurité incendie.
La réalisation de tous les travaux nécessaires pourrait prendre jusqu’à dix ans. En attendant, un programme provisoire d’assainissement a été mis en place pour garantir le bon fonctionnement des systèmes d’alarme et d’évacuation. Cependant, ce programme a été freiné par les règles complexes des marchés publics et par le manque de personnel qualifié dans les services d’incendie locaux pour examiner les demandes de financement.
Pat Montague, porte-parole de la Construction Defects Alliance, a souligné l’importance de traiter les risques les plus immédiats :
« Il s’agit essentiellement de relever les défis de sécurité incendie les plus risqués dans ces complexes d’appartements. Dans la plupart des cas, cela signifie s’assurer que les détecteurs de fumée et les alarmes incendie sont à jour et fonctionnent correctement. Dans d’autres cas, il faudra s’attaquer aux issues de secours et garantir qu’elles ne soient en aucun cas compromises. »
Les inquiétudes des habitants sont vives. Ian Keogh, propriétaire d’un appartement défectueux à Clarion Quay, à Dublin, explique que son immeuble a été construit avec des matériaux insuffisants pour résister au feu. Sa société de gestion a déposé une demande de subvention il y a deux ans, mais n’a toujours rien reçu. Il se réjouit de l’engagement du gouvernement, mais insiste sur l’urgence de la situation :
« Nous savons que la structure et la sécurité incendie ne sont pas conformes aux normes, et c’est le cas depuis que nous l’avons constaté. C’est une préoccupation profonde, et cela nous inquiète en attendant les travaux de réhabilitation pour pouvoir dormir sur nos deux oreilles. »
M. Keogh raconte qu’un incendie s’était déclaré dans l’un des immeubles en 2023, se propageant rapidement en raison du manque de protection incendie adéquate. Des images de cet incendie montrent l’ampleur des dégâts et la rapidité avec laquelle les flammes se sont propagées.
Il déplore l’utilisation de matériaux non conformes et l’absence d’un système coupe-feu efficace dans l’ensemble du complexe. Les propriétaires d’appartements à Clarion Quay doivent désormais payer environ 8 000 € par an en raison de l’augmentation des primes d’assurance et des coûts liés à la présence permanente d’un pompier pour faciliter l’évacuation en cas d’incendie.
Jusqu’à présent, 230 demandes ont été déposées dans le cadre du programme provisoire, concernant plus de 20 000 bâtiments. La Construction Defects Alliance estime qu’environ 30 000 autres appartements pourraient être éligibles, et encourage les sociétés de gestion à soumettre leurs demandes. Au total, près de 50 000 appartements nécessitent des travaux urgents de sécurité incendie.
Les travaux de réparation complets seront pris en charge par le projet de loi de 2024 sur la réparation des défauts des appartements et des duplex, qui sera présenté à l’Oireachtas (le parlement irlandais) dans les prochains mois. La Construction Defects Alliance prévoit que la résolution de tous les défauts pourrait prendre dix ans, voire plus, en raison de la forte demande de main-d’œuvre qualifiée.
Kevin Hollingsworth, porte-parole de la Society of Chartered Surveyors, souligne le volume important de travail à effectuer :
« Ce travail est difficile, peu gratifiant, car il consiste à entrer dans les maisons des gens et à les perturber sans grand bénéfice physique. De plus, il n’y a pas beaucoup d’entrepreneurs spécialisés pour ce type de travaux. »
Il insiste sur la nécessité de rétablir la confiance avec les entrepreneurs pour assurer un flux constant de travail.
Un rapport indépendant estime que jusqu’à 100 000 appartements pourraient être touchés par ces défauts, et que les coûts de réparation pourraient s’élever à environ 25 000 € par appartement. En 2022, le coût total des travaux était estimé à 2,5 milliards d’euros, mais il pourrait augmenter en raison de la hausse des coûts de construction.
M. Hollingsworth critique l’absence de contrôle des bâtiments durant la période de construction :
« L’État porte une certaine responsabilité dans ces défauts, car le régime d’inspection des bâtiments était pratiquement inexistant à l’époque. Les constructeurs étaient autorisés à s’auto-certifier. »
Il précise que le délai pour poursuivre les promoteurs responsables est désormais expiré.
Pat Montague déplore également le fait que les promoteurs ne soient pas tenus de contribuer financièrement à la réparation des défauts :
« Certaines sociétés de gestion ont envisagé d’intenter une action en justice, mais ont été informées que cela serait inutile, car même en cas de victoire devant les tribunaux, les chances de récupérer de l’argent sont minces, voire nulles. Les constructeurs ont créé des sociétés distinctes pour chaque projet et ces sociétés ne détiennent que suffisamment d’actifs pour achever le projet, puis sont liquidées. »
Dans un communiqué, le ministère du Logement a précisé que les travaux doivent être réalisés par des professionnels qualifiés et qu’un devis détaillé doit être approuvé avant le début des travaux. Le paiement de la subvention est effectué au fur et à mesure de l’avancement des travaux.
Le gouvernement a réaffirmé son engagement à accélérer les mesures de sécurité incendie, en se concentrant sur les systèmes de détection et les infrastructures d’alerte et d’évacuation.