La saison des transferts en Major League Baseball est lancée ! Alors que les joueurs sont libres de signer avec l’équipe de leur choix, le marché des agents libres ouvrant officiellement ses portes ce jeudi à 17h (heure de l’Est), nos reporters MLB ont ouvert leurs carnets pour partager les informations recueillies auprès de dirigeants, d’agents et d’autres initiés du baseball, suite à la conclusion des World Series 2025.
Premiers échos sur les stars du marché : Kyle Tucker et Kyle Schwarber
La question des premières signatures sur le marché des agents libres agite la planète baseball. Kyle Tucker, dont le nom résonne avec insistance, devrait logiquement exiger un contrat dépassant les 300 millions de dollars. Cependant, le nombre d’équipes disposées à atteindre ce montant pourrait limiter ses options. Les Dodgers et les Giants sont cités comme des destinations potentielles, tout comme les Phillies. La situation est différente pour Kyle Schwarber, qui s’attend à un marché florissant malgré ses 33 ans à l’ouverture de la saison prochaine. Il devrait viser un contrat maximum de cinq ans. Même avec une valeur annuelle moyenne élevée, la durée limitée de l’accord maintient les équipes de taille moyenne dans la course. Néanmoins, la surenchère finale pourrait bien provenir des franchises évoluant dans les plus grands marchés, lui garantissant potentiellement un salaire annuel supérieur à celui de Tucker.
Du côté de Chicago, les Cubs semblent prêts à laisser partir Tucker. Les Phillies, quant à eux, n’ont pas fermé la porte à une réunion avec Schwarber. Les restrictions budgétaires à Chicago, qui ne souhaitent probablement pas engager 35 à 40 millions de dollars sur un seul joueur, contrastent avec la situation philadelphienne. Un acquéreur se manifestera, surtout si Tucker peut s’intégrer dans une offensive déjà performante, à l’instar de celle des Dodgers. Des rumeurs amusantes ont circulé quant à une possible signature avec sa ville natale, les Rays, sous leur nouvelle propriété, mais un méga-contrat de Tampa Bay reste peu probable. Les spécialistes du secteur analysent la carrière de Tucker en commençant par la phrase : « quand il est en bonne santé ». À son meilleur, il est redoutable au bâton, mais quelques blessures ces deux dernières saisons ont perturbé sa production globale.
Schwarber fait partie de ces rares joueurs, à l’image de Marcus Semien, qui réaliseront des gains plus importants dans la trentaine que précédemment. Son prochain contrat devrait largement dépasser les 79 millions de dollars qu’il a récemment perçus lors de son précédent accord avec Philadelphie. Les insiders estiment que les Phillies ont plus besoin de lui qu’il n’a besoin d’eux. Comment remplacer 187 circuits en quatre ans ? Ce défi semble insurmontable. Il pourrait également équilibrer la formation des Yankees, si Cody Bellinger venait à quitter le navire. On peut imaginer ses totaux de home runs avec le champ droit étroit du Yankee Stadium.
Bien que les deux joueurs partagent le même agent, Casey Close d’Excel, leurs compétences distinctes suggèrent que la liste des équipes intéressées pourrait ne pas se recouper significativement.
Les intentions des Tigers concernant Tarik Skubal
Les équipes rivales s’attendent à ce que les Detroit Tigers envisagent sérieusement de céder Tarik Skubal, surtout s’ils obtiennent en retour un retour sur investissement jugé satisfaisant. Une intense guerre d’enchères est prévisible pour Skubal, éligible à l’agence libre après la prochaine saison. Les Mariners, qui l’avaient vu évoluer durant ses années universitaires, devraient être parmi les prétendants. Les Mets, confrontés à un besoin urgent d’un lanceur d’élite pour diriger leur rotation après leur effondrement en fin de saison, possèdent le jeune talent prêt à intégrer la MLB, tel que Jonah Tong, que les Tigers pourraient convoiter. Les Red Sox seraient également bien placés pour tenter de recruter Skubal s’ils le souhaitent.
La seule certitude dans ce dossier semble être que Skubal ne signera pas d’accord à long terme avec Detroit avant d’atteindre le statut d’agent libre, ce qui orientera la décision des Tigers. Les avis divergent sur la stratégie à adopter. Certains pensent que Detroit peut encore tirer une saison de playoffs de Skubal avant de réévaluer la situation dans un climat économique potentiellement différent. D’autres estiment que le président des Tigers, Scott Harris, est trop avisé pour le laisser partir gratuitement en échange d’une simple compensation de draft (selon le système actuel), misant plutôt sur l’espoir que les retours éventuels aideront les Tigers en 2026 plutôt qu’à long terme. Certains observateurs voient cette situation comme un test pour le propriétaire Chris Ilitch : ouvrira-t-il son portefeuille comme son père, Mike, avait l’habitude de le faire, ou adoptera-t-il une approche plus conservatrice ?
Attentes pour les Dodgers et les Blue Jays après les World Series
Les Toronto Blue Jays ont dépassé toutes les attentes en tant qu’outsiders cette saison, frôlant l’exploit lors des World Series. Cependant, il ne s’agit pas d’une petite structure. Soutenus par Rogers Communications et l’ensemble d’un pays, les Blue Jays n’hésitent pas à dépenser (à l’instar du contrat de 500 millions de dollars de Vladimir Guerrero Jr.) et ont ciblé les plus grands agents libres du sport ces dernières années (Shohei Ohtani et Juan Soto). La rotation et le bullpen figurent en tête de leurs priorités cet hiver, mais la première question à régler concerne l’avenir de Bo Bichette. Ce joueur local, star de l’équipe, sort d’une saison régulière de redressement remarquablement opportune avant de se blesser au genou, tout en produisant 8 coups sûrs en 23 présences (OPS de .923) lors des World Series. Ses métriques défensives à l’arrêt-court ont chuté cette saison, au point que certaines équipes pourraient envisager de le déplacer au deuxième ou troisième but. Toronto a déjà près de 850 millions de dollars d’engagements futurs. L’ajout d’un contrat à neuf chiffres pour Bichette porterait leur masse salariale projetée pour 2026 à près de 200 millions de dollars, tout en laissant des postes à combler dans leur corps de lanceurs. Mais les Blue Jays, après avoir à nouveau flirter avec la taxe de luxe en 2025, disposent des fonds nécessaires.
Pour les Los Angeles Dodgers, le besoin le plus criant cet hiver est celui d’un stoppeur. Plus largement, ils ont besoin de bras fiables en fin de match, particulièrement des droitiers. Brusdar Graterol (sortant d’une opération à l’épaule), Blake Treinen (37 ans et sortant d’une saison difficile), Edgardo Henriquez et Will Klein (lanceurs véloces mais avec des problèmes de contrôle) sont les options actuelles, et toutes présentent des interrogations. Il faut donc s’attendre à ce que les Dodgers soient très actifs dans ce secteur, que ce soit par l’agence libre ou le marché des échanges, voire les deux. Cependant, ce qui attirera le plus l’attention en début de saison morte, ce sont les liens des Dodgers avec Tarik Skubal, l’as des Tigers, et Kyle Tucker, l’étoile des agents libres en champ extérieur. Ils seront impliqués dans les discussions pour ces deux joueurs, simplement parce qu’ils le peuvent, mais cela restera probablement en marge des priorités immédiates.
Activité attendue des Yankees et des Mets
Le consensus général suggère que les New York Mets seront plus actifs après leur saison décevante. Les Mets ont besoin d’un lanceur partant de premier plan. Les rumeurs autour de Tarik Skubal ont éclaté dès l’élimination des Tigers, mais acquérir le vainqueur du Cy Young nécessiterait que David Stearns sorte de sa zone de confort. Il y a aussi le cas du premier-but Pete Alonso, agent libre pour la deuxième intersaison consécutive. Alonso souhaite un contrat lucratif à long terme après une campagne de relance. Les Mets ne devraient probablement pas accéder à ses exigences, ce qui laisserait le poste de premier-but à pourvoir.
Les New York Yankees ont également des mouvements à effectuer. Cody Bellinger, Trent Grisham, Devin Williams et Luke Weaver sont tous agents libres. La réembauche de Bellinger, qui s’est intégré avec une aisance remarquable lors de sa saison à Bronx, est une priorité, mais il sera courtisé par plusieurs équipes aux poches bien garnies. Les Yankees pourraient également bénéficier de renforts dans leur rotation, Carlos Rodón, Gerrit Cole et Clarke Schmidt étant tous indisponibles pour au moins le début de la prochaine saison. Cependant, entre les deux équipes new-yorkaises, les Mets, dont le propriétaire Steve Cohen cherche toujours un titre de champion après cinq saisons aux commandes, sont les plus susceptibles de réaliser des coups d’éclat cet hiver.
Les activités des équipes new-yorkaises à la date limite des échanges, lorsqu’elles ont toutes deux cherché activement à se positionner pour des parcours victorieux – les Yankees renforçant leur bullpen et ajoutant le troisième-but Ryan McMahon, et les Mets travaillant également à consolider leur bullpen – offrent des indications. L’objectif clairement affiché pour les deux organisations est le suivant : tout ce qui ne se résume pas à une chance de remporter le titre de la Série Mondiale sera considéré comme un échec. Ainsi, oui, les Yankees tenteront de reconstruire un bullpen meilleur et plus profond, de remplacer Cody Bellinger, s’il re-signe ailleurs, par un ou deux voltigeurs capables de soutenir l’offensive autour d’Aaron Judge et de Ben Rice, et de diversifier les options à l’arrêt-court au-delà d’Anthony Volpe, qui devrait manquer le début de la saison 2026. Pour les Mets, cela pourrait signifier cibler Tarik Skubal, ou un agent libre, et régler définitivement l’avenir de Pete Alonso.
Quelle autre équipe pourrait dominer les gros titres cet hiver ?
Les Mariners de Seattle attireront sans doute l’attention cet hiver, après leur parcours le plus profond de l’histoire de la franchise en postseason. Seattle est passé à un cheveu de sa première Série Mondiale, restant la seule franchise à ne jamais l’avoir atteinte. Eugenio Suarez et Josh Naylor, les deux acquisitions de mi-saison visant à renforcer l’offensive, sont désormais agents libres, ce qui signifie que les Mariners ont à nouveau un besoin massif d’offense pour soutenir leur corps de lanceurs dynamique. Le président des opérations baseball des Mariners, Jerry Dipoto, a récemment indiqué aux médias locaux que la masse salariale devrait rester approximativement au même niveau qu’en fin de saison, soit environ 165 millions de dollars. En tenant compte des contrats arrivés à échéance, cela leur laisserait environ 35 millions de dollars à dépenser, entièrement dédiés aux frappeurs. Les Mariners sont largement attendus comme étant agressifs en agence libre, mais ils disposent également du capital de prospects pour réaliser des échanges massifs. Et si quelqu’un peut être compté sur pour être audacieux lorsque le moment l’exige, c’est bien Dipoto.
Les Phillies sont une autre équipe à surveiller. Alors qu’ils continuent leur quête d’une bague de champion, Dave Dombrowski est toujours disposé à aller au-delà de simples retouches sur son effectif. Clairement, la situation de Schwarber influencera leur parcours cet hiver, mais le renforcement du bullpen ainsi que du champ extérieur devrait figurer en tête de leur liste de priorités. Et il ne s’arrêtera pas là. Avec Zack Wheeler en rétablissement et Ranger Suarez agent libre, les Phillies pourraient avoir besoin de renforts dans leur rotation. Dombrowski ne réagira pas de manière excessive à une autre défaite en postseason – son équipe a tout de même remporté la division Est de la Nationale – mais il ne laissera rien au hasard. Il cherchera à maximiser la redondance de son effectif, à l’instar de ce que les Dodgers ont réussi à faire. Cela nécessite des investissements financiers.
Les noms les plus susceptibles d’être échangés cet hiver
En raison de la situation laborale à venir, certains jeunes joueurs étoiles sous contrôle d’équipe jusqu’en 2027 avant d’atteindre l’agence libre pourraient être poussés sur le marché des échanges par les circonstances cet hiver. L’exemple le plus pertinent est celui de Joe Ryan, éligible à l’agence libre après la saison 2027. Typiquement, les Twins pourraient attendre la date limite des échanges de l’été prochain pour envisager de recevoir des offres pour Ryan. Cependant, de nombreux dirigeants estiment qu’au moins une partie de la saison 2027 est menacée par les différends sociaux, rendant la valorisation appropriée de Ryan beaucoup plus compliquée en juillet prochain ; les équipes pourraient être réticentes à investir un retour significatif s’ils pensent que la saison 2027 sera écourtée ou perdue. Par conséquent, si les équipes veulent obtenir une juste valorisation pour des joueurs comme Ryan, elles pourraient avoir tout intérêt à accepter des offres cet hiver plutôt que d’attendre l’été prochain.
D’autres joueurs correspondant à cette chronologie incluent MacKenzie Gore des Nationals, Steven Kwan des Guardians, Lars Nootbaar des Cardinals, et Adley Rutschman des Orioles. Si ces joueurs ne sont pas verrouillés par des contrats pluriannuels, le meilleur moment pour en tirer une valeur par un échange pourrait être cet hiver. Tout le monde convoite Tarik Skubal, le futur double vainqueur du Cy Young de l’Américaine, mais à l’heure actuelle, l’industrie s’attend à ce que Detroit le conserve, malgré son approche imminente de l’agence libre après la saison 2026. Un autre lanceur aux questions persistantes quant à un éventuel départ est le droitier de Milwaukee Freddy Peralta, dont le salaire de 8 millions de dollars est abordable et qui deviendra agent libre l’hiver prochain. La plupart des noms plus importants qui susciteront de l’intérêt sont des lanceurs : les droitiers de Minnesota Joe Ryan et Pablo López, le gaucher de Washington MacKenzie Gore, le droitier de St. Louis Sonny Gray.
Boston pourrait être actif dans le mouvement d’un de ses voltigeurs, soit Jarren Duran, soit Wilyer Abreu. Un joueur largement attendu comme étant échangé : le troisième-but des Cardinals Nolan Arenado, qui est disposé à renoncer à sa clause de non-échange.