Une semaine après le début des séries éliminatoires de la MLB en 2025, et déjà, les quatre séries de division ont joué deux matchs. Pour les puristes d’octobre, où la saison régulière de 162 matchs côtoie le chaos des éliminatoires, il pourrait sembler que l’on ait assez vu pour tirer des conclusions hâtives. Pourtant, la réalité d’un sport où tout peut basculer à la vitesse de l’éclair est que le paysage peut se transformer radicalement à cette période de l’année. Comme c’est la tradition en début de saison régulière, nous avons sollicité nos experts pour qu’ils s’engagent sur un point marquant observé jusqu’à présent, et livrent leur prédiction la plus audacieuse pour la suite des hostilités.
Les séries de division devraient s’étirer
Introduites il y a 30 ans, les séries de division n’ont vu les quatre confrontations aller jusqu’à un match décisif qu’une seule fois, en 2012. Les experts prédisent que ce scénario se reproduira cette année, malgré le fait que trois des quatre séries aient déjà vu une équipe prendre l’avantage 2-0. L’écart entre les huit prétendants restants semble plus ténu cette saison, notamment avec un affrontement précoce entre ce qui est sans doute le duo le plus fort : les Philadelphia Phillies et les Los Angeles Dodgers. Les New York Yankees et les Chicago Cubs sont parfaitement capables de remporter des matchs cruciaux à domicile. La série entre les Detroit Tigers et les Seattle Mariners, débutée par un partage des victoires, semble également destinée à s’étirer jusqu’à un cinquième match. Et même si les Phillies sont dos au mur après deux défaites à domicile, ils ont démontré qu’ils pouvaient arracher deux victoires d’affilée au Dodger Stadium – un exploit réalisé il y a moins d’un mois.
Le lanceur de changeur décidera du sort d’octobre
L’équipe qui soulèvera le Trophée des Séries Mondiales sera probablement celle qui aura le meilleur différentiel de performance entre les lanceurs de changeurs (splitters) et les frappeurs qui les affrontent. Les données sur les lanceurs de changeurs remontant à 2008 montrent une progression constante, passant de 0,2 % en 2016 à 3,1 % en 2023. Cette année, le pourcentage s’élève déjà à 5,7 %. Les principaux artisans de cette hausse sont les Toronto Blue Jays, avec 25,9 %, grâce notamment à Kevin Gausman et à l’étonnant Trey Yesavage. Ces derniers étaient également l’équipe la plus fréquemment frappée par les changeurs en saison régulière (.346 WOBA), laissant présager un parcours prometteur pour les Jays.
Le succès de ces lanceurs en séries éliminatoires pourrait bien faire de cette arme le sujet de conversation principal au printemps prochain. Les performances remarquées de Trey Yesavage, Kevin Gausman et Roki Sasaki alimentent l’intérêt croissant pour la balle rapide à doigts fendus (splitter). L’engouement existait déjà tout au long de la saison 2025, soutenu par le succès de lanceurs comme Hurston Waldrep. Mais l’arrivée de Yesavage et Gausman, et leurs changeurs dévastateurs, a neutralisé de puissantes offensives, comme celle des Yankees lors des deux premiers matchs de l’ALDS. New York a enregistré 0 point en 22 présences au bâton sur des changeurs, manquant le coche 13 fois. Face à une industrieCopycat, il est fort probable que de nombreux lanceurs adopteront le changeur avant le printemps prochain, à l’instar de ce qui s’est passé avec le cutter popularisé par Mariano Rivera.
Les stars qui brilleront
Cal Raleigh dépassera en circuits tous les autres frappeurs de 60 home runs des séries éliminatoires combinés. Le frappeur vedette des Mariners est le cinquième joueur à atteindre les éliminatoires après une saison de 60 home runs. Les autres ? Babe Ruth en 1927 (2 en 4 matchs), Roger Maris en 1961 (1 en 5 matchs), Sammy Sosa en 1998 (0 en 3 matchs) et Aaron Judge en 2022 (2 en 9 matchs). Raleigh, qui n’a pas quitté le terrain lors des deux premiers matchs de l’ALDS contre Detroit, a déjà enregistré quatre coups sûrs, soutenu par la puissance de Julio Rodriguez. Compte tenu de l’équilibre, de la profondeur et du parcours de Seattle, un long parcours est envisageable, avec potentiellement une demi-douzaine de home runs supplémentaires.
Jackson Chourio deviendra le 10e joueur à remporter les deux MVP des LCS et des Séries Mondiales. Pourquoi douter des Milwaukee Brewers à ce stade ? Ils ont déjà réalisé un parcours mémorable et ont montré une belle forme au début de leur série de division. Chourio s’est imposé comme un joueur de premier plan, multipliant les coups sûrs dès le match 1 et s’affirmant comme l’une des super-stars montantes du jeu. Les séries éliminatoires sont son terrain de jeu.
Roki Sasaki, Jhoan Duran et Andres Munoz ne concéderont aucun point. Ce trio – deux as du reliquat et un lanceur partant reconverti en closer pour les éliminatoires – ne laissera aucune manche gagnante aux adversaires lors des LDS ou des LC. Munoz et Duran étaient parmi les meilleurs releveurs de la ligue cette année, et Sasaki a montré des signes d’excellence au cours des deux dernières semaines, analysés en détail par Jeff Passan concernant le redressement des lanceurs des Dodgers.
Roki Sasaki ou Clayton Kershaw enregistrera le dernier retrait des Séries Mondiales 2025. Alors que le manager des Dodgers, Dave Roberts, navigue dans les séries éliminatoires en tentant de déterminer quels releveurs il peut utiliser dans les moments cruciaux, imaginez ce scénario ultime : Kershaw, pour son dernier lancement en Majeure, assure ce dernier retrait. Il pourrait s’agir d’un sauvetage, d’une victoire écrasante, ou même d’une prolongation de match. Ce pourrait être un acte de désespoir après que Roberts ait utilisé Roki Sasaki – de plus en plus comparable à un lanceur polyvalent de Roberts – plus tôt dans la partie. Et ce dernier lancer ? Une spectaculaire courbe à 72 mph.
Les équipes à suivre
Les Blue Jays afficheront une moyenne de 10 points par match en séries éliminatoires. Bien que Vladimir Guerrero Jr. et ses coéquipiers soient en pleine forme, pourquoi s’arrêter après deux victoires éclatantes contre les Yankees ? Les Blue Jays ont malmené Luis Gil, Max Fried, Will Warren et Luke Weaver. Parviendront-ils à faire mieux contre Carlos Rodon, Cam Schlittler (peut-être si la série va jusqu’au match 4) et les autres lanceurs encore en lice ? Probablement pas, mais Vlad Jr., Daulton Varsho, Alejandro Kirk, George Springer, Ernie Clement et, éventuellement, Bo Bichette sont prêts à marquer l’histoire !
Toronto ne perdra aucun match avant les Séries Mondiales. L’atelier « billet unique » pour les éliminatoires de la MLB 2025 offre tout ce dont vous avez besoin pour suivre l’action. L’équipe de Toronto possède suffisamment de profondeur de lanceurs pour remporter chaque match sur le chemin des Séries Mondiales. À tel point que Max Scherzer et Chris Bassitt n’ont même pas été nécessaires lors des ALD et ont été écartés de la liste. Ils pourraient être présents lors de l’ALCS, mais même dans ce cas, Toronto disposera d’options pour compléter sa rotation. L’émergence du jeune Trey Yesavage a modifié les calculs des Jays sur le monticule, leur offrant plus d’options que la plupart des équipes à cette période de l’année. Ajoutez à cela le retour potentiel de Bichette, le solide bilan à domicile de Toronto (en tête de l’AL) et une potentielle longue série entre les Tigers et les Mariners de l’autre côté du tableau de l’AL, et les Blue Jays sont en position pour une course potentiellement invaincue vers le classique d’automne. Leur offensive en pleine forme pourrait les porter seuls vers la victoire.
Les Yankees inverseront la tendance de l’ALDS à Toronto. Malgré leur situation actuelle délicate, les Yankees ont une voie vers la victoire dans cette série, malgré un déficit de 2-0. Shane Bieber, le lanceur partant des Blue Jays pour le match 3, devrait être dans la zone de frappe – et a été sujet aux circuits lors de ses récents départs. Et avec le petit champ droit de Toronto, les frappeurs gauchers des Yankees devraient en profiter. Atteindre le match 4 amènerait Cam Schlittler, qui, lors de son premier départ de la saison, a lancé huit manches de blanchissage et a enregistré 12 retraits au bâton sans accorder de but sur balles. Bien que les Blue Jays soient des spécialistes des frappeurs, la qualité de lancer de Schlittler pourrait suffire à les contenir et à offrir un match 5 mémorable au Rogers Center.
Les Dodgers suivront leur parcours à travers les séries éliminatoires à la manière des Washington Nationals de 2019. Les Nationals avaient utilisé cinq lanceurs partants et trois releveurs pour remporter le match décisif 7 contre les favoris, les Houston Astros. Les lanceurs partants Stephen Strasburg, Max Scherzer, Patrick Corbin et Anibal Sanchez ont combiné 141⅔ des 153 manches des Nationals. Joe Ross, qui a contribué au match 5 des Séries Mondiales, a été le cinquième lanceur partant utilisé par Washington. Ces Nationals ont renversé les Dodgers en NLDS. Les Dodgers de cette année, à l’instar de ces Nationals, possèdent une rotation profonde et un bullpen solide. Shohei Ohtani, Blake Snell, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow, Clayton Kershaw, Emmett Sheehan, Roki Sasaki et Alex Vesia devraient absorber la majeure partie du travail d’octobre. Parmi ces huit lanceurs, seul Vesia était principalement un releveur durant la saison régulière. Les Nationals ont prouvé qu’une telle formule pouvait fonctionner. Six ans plus tard, c’est la meilleure recette pour que les Dodgers remportent un championnat.
Les Dodgers se frayeront un chemin vers une répétition du titre. Avec 10 frappeurs ayant frappé plus de 10 home runs pendant la saison régulière, les Dodgers n’ont pas à se soucier des baisses de forme offensives. Et à l’exception de Yamamoto, aucun de leurs lanceurs n’a lancé plus de 125 manches – mais ils disposent d’une telle profondeur dans leur rotation qu’ils ont pu décaler certains de leurs lanceurs partants vers le bullpen en octobre. Tout est sur la table pour chaque match dont ils auront besoin.
Le champion des Séries Mondiales 2025 ne sortira pas de la confrontation Dodgers-Phillies en NLDS. Depuis que le tableau des séries éliminatoires a été établi, et avant même que les Dodgers n’entrent en scène pour officialiser cette confrontation, l’idée s’est répandue que Los Angeles contre Philadelphie était la série mondiale de cette année (ou du moins la série de championnat nationale) dès la manche de la série de division. Eh bien, je suis ici pour vous dire que ce n’est pas une conclusion acquise. Certes, les Phillies et les Dodgers possèdent le plus de talent de toutes les équipes du sport, mais cela n’a pas empêché les Brewers de les battre à dix reprises en douze matchs pendant la saison régulière. Qu’en est-il des Blue Jays (pour lesquels deux de mes collègues ont prédit de grandes choses), des Mariners, qui ont indéniablement le facteur « X » de leur côté, ou des Tigers, qui ont le meilleur lanceur de la planète (en dehors de certains frappeurs spécifiques) ? Je vais jouer les probabilités et prédire que quelqu’un d’autre que les Phillies ou les Dodgers sera la dernière équipe debout.