La NFL, ce terrain de jeu où les anciens talents universitaires de l’Ouest américain continuent de briller. Chaque semaine, nous mettons en lumière les performances les plus marquantes des joueurs ayant évolué dans cette région, qu’ils soient vétérans aguerris ou rookies prometteurs. Voici notre sélection des meilleurs de la neuvième semaine de compétition.
Caleb Williams, le prodige polyvalent des Bears
Caleb Williams, le quarterback des Chicago Bears, issu de l’Université de Californie du Sud (USC), a réalisé une performance exceptionnelle lors de la victoire de son équipe contre les Bengals. Il a cumulé 280 yards à la passe et lancé trois touchdowns, avec une évaluation de quarterback impressionnante de 114.8. Mais sa journée ne s’est pas arrêtée là : il a ajouté 53 yards à la course et capté deux passes pour 22 yards, dont un touchdown. Cette performance est historique : Williams est le premier joueur de l’histoire de la NFL à enregistrer au moins 275 yards à la passe, 50 yards à la course et 20 yards à la réception en un seul match. Il est également le premier joueur à réaliser plus de 20 passes complétées et plusieurs réceptions dans la même partie.
Sam Darnold et Josh Allen, maîtres à jouer sur tous les fronts
Sam Darnold, également ancien de l’USC et actuel quarterback des Seattle Seahawks, poursuit sur sa lancée. Dimanche soir, il a mené son équipe à la victoire face à Washington avec une efficacité redoutable, complétant 87.5% de ses passes pour 330 yards et quatre touchdowns. Les Seahawks affichent désormais un bilan de 6 victoires et 2 défaites.
De son côté, Josh Allen, le quarterback des Buffalo Bills, formé à l’Université du Wyoming, a démontré une nouvelle fois sa domination. Il a terminé le match contre Kansas City avec 23 passes complétées sur 26 tentées (88.5%), pour 273 yards et trois touchdowns au total (deux à la course, un à la passe). Allen est désormais le premier quarterback et le sixième joueur de l’histoire de la ligue à enregistrer au moins six touchdowns à la course durant huit saisons consécutives. Il a également rejoint le club très fermé des joueurs ayant réussi un match avec plus de 85% de passes complétées (minimum 15 tentatives), deux touchdowns à la course et un touchdown à la passe.
Leonard Williams et Davante Adams, des vétérans qui font la différence
Leonard Williams, le defensive tackle des Seahawks, vétéran de 13 ans issu d’USC, a semé la pagaille dans la défense adverse lors de la rencontre face à Washington. Il a totalisé un sack, cinq plaquages, un « QB hit » et un plaquage pour perte. Il a ainsi exercé une pression sur 20% des 35 situations de passe où il était engagé.
Davante Adams, le receveur des Rams et ancien de Fresno State, a brillé malgré la défaite de son équipe face à New Orleans. Ciblé sept fois, il a capté cinq passes pour 60 yards et inscrit deux touchdowns. Cela porte son total à huit réceptions pour touchdown cette saison, faisant de lui le septième wide receiver de l’histoire de la NFL à atteindre ce chiffre sur six saisons consécutives. Avec 111 touchdowns en carrière, il égale Antonio Gates à la septième place du classement historique.
Justin Herbert et Christian McCaffrey, records personnels et collectifs
Justin Herbert, le quarterback des Los Angeles Chargers, ancien de l’Université de l’Oregon, a mené son équipe à la victoire contre les Titans de Tennessee (27-20). Il a lancé pour 250 yards et deux touchdowns, avec une évaluation de passer de 101.2, tout en ajoutant 57 yards et un touchdown à la course. Herbert compte désormais 50 matchs en carrière avec au moins deux touchdowns à la passe, ce qui le place à égalité pour la quatrième meilleure performance parmi les joueurs lors de leurs six premières saisons NFL.
Christian McCaffrey, le running back des San Francisco 49ers et ancien de Stanford, a été un élément clé de la victoire contre les New York Giants (34-24). Il a cumulé 173 yards à la scrimmage (106 à la course, 67 à la réception) et marqué deux touchdowns (un à la course, un à la réception). McCaffrey dépasse ainsi Marshall Faulk, ancienne star de San Diego State, pour le record du plus grand nombre de matchs en carrière avec au moins un touchdown à la course et à la réception. Avec 33 touchdowns par la passe, il se classe deuxième derrière Faulk (36) dans l’ère du Super Bowl pour un running back.
Bobby Okereke et Drake London, des joueurs décisifs malgré la défaite
Malgré la défaite des New York Giants face aux 49ers, Bobby Okereke, le linebacker formé à Stanford, a été omniprésent sur le terrain. Il a enregistré 14 plaquages, dont un derrière la ligne de scrimmage. C’est la troisième fois cette saison qu’il dépasse la barre des dix plaquages.
Drake London, le receveur des Atlanta Falcons, un autre ancien de l’USC, a livré une performance remarquable malgré la courte défaite de son équipe face aux Patriots. Il a été la cible de 14 passes, en a capté neuf pour 118 yards et a inscrit trois touchdowns, un record personnel. C’était son deuxième match avec au moins deux touchdowns cette saison.
Laiatu Latu et Tory Horton, la relève assurée
Laiatu Latu, le defensive end des Indianapolis Colts, ancien de l’UCLA, a réalisé un match impressionnant malgré la défaite de son équipe face aux Steelers. Il a signé un record personnel de 2.5 sacks, trois plaquages pour perte et a égalé son record personnel avec six plaquages.
Tory Horton, le receveur rookie des Seattle Seahawks, issu de Colorado State, a connu sa journée la plus productive en NFL. Il a établi plusieurs records personnels avec quatre réceptions pour 48 yards et deux touchdowns lors de la victoire contre Washington.
Christian Gonzalez, une présence défensive solide
Christian Gonzalez, le cornerback des New England Patriots, ancien de l’Oregon, a été l’un des piliers de la défense lors de la victoire contre les Falcons. Il a totalisé sept plaquages, égalant son record personnel, et a défendu deux passes.
Autres performances notables de vétérans et rookies
- Dalton Kincaid (TE, Bills/Utah) : 101 yards et 1 touchdown.
- Nohl Williams (DB, Chiefs/Cal, rookie) : 7 plaquages, record personnel.
- Puka Nacua (WR, Rams/BYU) : 7 réceptions pour 95 yards et 1 touchdown.
- Trent McDuffie (S, Chiefs/Washington) : 12 plaquages, 1 sack et 1 « QB hit ».
- Isaiah Pola-Mao (S, Raiders/USC) : 9 plaquages, 1 interception.
- Ashton Jeanty (RB, Raiders/Boise State, rookie) : 42 yards à la course, 47 yards à la réception et 1 touchdown à la réception.
- Bo Nix (QB, Broncos/Oregon) : 173 yards à la passe, 2 touchdowns, 36 yards à la course.
- Talanoa Hufanga (S, Broncos/USC) : 9 plaquages au total.
- Michael Pittman Jr. (WR, Colts/USC) : 9 réceptions pour 119 yards.
- Ty Okada (S, Seahawks/Montana State) : 1 interception et 5 plaquages.
- Michael Penix Jr. (QB, Falcons/Washington) : 221 yards à la passe, 19 yards à la course et 3 touchdowns à la passe.
- Brittain Brown (RB, Bears/UCLA) : 37 yards à la course et 1 touchdown, 23 yards à la réception pour son premier match en carrière.
- Justin Reid (CB, Saints/Stanford) : 13 plaquages, 1 passe défendue.