À 40 ans, le snowboardeur autrichien Benjamin Karl continue de défier les lois de l’âge. Il a remporté ce dimanche une nouvelle médaille d’or en slalom géant parallèle, inscrivant son nom dans l’histoire des Jeux olympiques d’hiver.
Karl a devancé le Sud-Coréen Sangkyum Kim de 0,19 seconde pour conserver son titre, après sa victoire aux Jeux olympiques de Pékin en 2022. Avec 40 ans et 115 jours, il devient le médaillé d’or le plus âgé de l’histoire des Jeux d’hiver, surpassant le biathlète norvégien Ole Einar Bjorndalen, qui avait établi le record à 40 ans et 12 jours en 2014.
L’euphorie après sa victoire s’est traduite par une célébration pour le moins originale : Benjamin Karl s’est dévêtu couche après couche, jusqu’à se retrouver torse nu malgré le froid glacial, avant de se jeter dans la neige. Interrogé par les journalistes, il a relativisé l’intensité du froid.
« Nous avons fait quatre manches, c’était très long, nous transpirions à fond… C’est comme sortir d’un sauna, » a-t-il expliqué, cité par l’agence Associated Press. « Je voulais rester un peu plus longtemps dans la neige pour me rafraîchir. »
Cette médaille d’or est la quatrième de la carrière olympique de Benjamin Karl. Il avait déjà remporté une médaille d’argent en 2010 et une médaille de bronze en 2014.
Les États-Unis ont également brillé lors de cette journée olympique, en décrochant l’or dans l’épreuve par équipes de patinage artistique. La performance décisive a été signée par le jeune prodige américain Ilia Malinin, 21 ans, qui a obtenu un score de 200,03 points, plaçant les États-Unis en tête. Le Japon, avec Shun Sato, a tenté de renverser la situation lors de la dernière performance, mais son score de 194,86 points n’a pas suffi à détrôner l’équipe américaine.
Pour la deuxième fois consécutive, les États-Unis s’imposent donc dans l’épreuve par équipes de patinage artistique. Les compétitions individuelles débuteront lundi, offrant de nouvelles opportunités de médailles à l’équipe américaine.