Le manque d’infrastructures adaptées au patinage de vitesse sur courte piste au Royaume-Uni a contraint l’athlète Treacy à s’entraîner avec l’équipe nationale néerlandaise en préparation des Jeux Olympiques. Malgré ce défi, les responsables espèrent s’inspirer du succès de l’équipe britannique de squelette pour optimiser les ressources et viser les Jeux alpins français de 2030.
L’absence de patinoires répondant aux normes internationales – notamment l’aménagement de protections souples autour des pistes pour minimiser les risques en cas de chute – constitue un obstacle majeur pour le développement de la discipline au Royaume-Uni. Cette situation a conduit Treacy à s’entraîner aux Pays-Bas avant les Jeux Olympiques, une solution temporaire qui souligne le problème structurel.
Selon Eley, il n’est pas prévu d’améliorer les installations existantes, en raison d’un manque de financement et de la popularité supérieure d’autres sports d’hiver. Il explique que l’installation de protections compromettrait l’utilisation polyvalente des patinoires :
« Si vous installez ces protections, vous ne pouvez plus accueillir des matchs de hockey sur glace, ni utiliser des rondelles. Cela réduirait considérablement l’utilisation de l’installation. »
Eley, responsable
Une tentative hybride, consistant à installer des protections pendant la semaine pour l’entraînement du patinage de vitesse puis à les retirer le week-end pour les matchs de hockey, a été mise en œuvre avant les Jeux de PyeongChang, mais s’est avérée coûteuse. Le démontage et le remontage des barrières coûtaient 30 000 £ (environ 35 000 €) par semaine.
Par ailleurs, le coût de fonctionnement des patinoires a considérablement augmenté ces dernières années, notamment en raison de la hausse des prix de l’énergie et du coût de la production de glace. À ce stade, la stratégie consiste à optimiser les ressources disponibles et à s’inspirer d’autres disciplines.
L’équipe britannique de squelette offre un modèle intéressant. Malgré l’absence de multiples pistes d’entraînement, elle a remporté deux des trois médailles d’or du Royaume-Uni aux Jeux de Milan-Cortina, grâce à un programme de détection de talents et de formation rigoureux, ainsi qu’à un financement ciblé permettant d’investir dans la conception et le recrutement d’entraîneurs de haut niveau.
« L’équipe de squelette n’a peut-être pas un accès illimité aux pistes, mais elle excelle dans ce qu’elle fait. Nous pouvons en tirer des leçons. »
Eley, responsable
Le patinage de vitesse sur courte piste est actuellement considéré comme un sport en développement. Les responsables espèrent constituer une équipe plus nombreuse et plus performante pour les Jeux alpins français de 2030.