La FIFA pourrait décaler certains matchs de la prochaine Coupe du Monde après minuit, heure britannique, pour éviter la chaleur intense qui a marqué le récent Mondial des clubs. L’objectif est de mieux adapter les horaires aux conditions climatiques et aux impératifs des diffuseurs européens.
La canicule qui a sévi lors de la récente Coupe du Monde des clubs a laissé des traces. La FIFA envisagerait de modifier les horaires de certains matchs de la prochaine Coupe du Monde, en particulier ceux impliquant de grandes nations européennes, pour éviter de les faire jouer aux heures les plus chaudes. La plupart des rencontres pourraient ainsi débuter après minuit, heure du Royaume-Uni.
Initialement, il avait été envisagé que les horaires de la Coupe du Monde calquent ceux du tournoi des clubs, avec des coups d’envoi à 17h00 BST, puis 20h00, 23h00 et 02h00. Si les plages de 17h00 et 20h00 convenaient aux diffuseurs européens, elles posaient un problème majeur pour le continent américain : un coup d’envoi à 17h00 correspondrait au milieu de journée sur la côte Est des États-Unis, et celui de 20h00 au milieu de journée sur la côte Ouest.
Luis Enrique, l’entraîneur du Paris Saint-Germain, n’avait d’ailleurs pas caché son mécontentement face aux conditions extrêmes lors de l’ouverture du Mondial des clubs. Son équipe avait dû évoluer sous près de 40 degrés Celsius à Los Angeles, pour un match débutant à 12h00 heure locale. De nombreux joueurs et entraîneurs avaient souffert de la chaleur et de l’humidité, à l’image d’Enzo Fernandez de Chelsea, qui avait ressenti des vertiges pendant la rencontre.
Interrogé sur les principaux enseignements tirés de cette compétition, Victor Montagliani, président de la Confédération de football d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et des Caraïbes (Concacaf) et en charge de l’organisation de l’événement, a répondu sans détour : « Les horaires de coup d’envoi. »
Avec 48 équipes participant à la Coupe du Monde, la phase de groupes s’étalera sur 11 journées consécutives avec quatre matchs par jour. Des coups d’envoi à 12h00 semblaient jusqu’à présent inévitables.
Si cinq des seize stades prévus aux États-Unis, au Canada et au Mexique disposent de toits rétractables ou fixes, permettant de proposer de l’ombre, il serait toutefois irréaliste de programmer tous les matchs du début de journée dans ces enceintes.
Victor Montagliani, également vice-président de la FIFA, a précisé sa pensée : « Les horaires de coup d’envoi sont toujours un problème dans notre région, car les étés sont chauds au Canada et aux États-Unis. Nous avons des discussions quotidiennes avec les médias européens et d’autres médias mondiaux, afin de déterminer ce qui est le mieux et quels sont les stades où il est possible de jouer à 15h00. Tout cela est pris en compte. »
« Une fois que le calendrier définitif sera publié après le tirage au sort, nous ferons de notre mieux pour que ces considérations soient prises en compte, » a ajouté Montagliani. « Est-ce que chaque match sera absolument parfait en termes d’horaire et de perspective télévisuelle ? Je ne sais pas. »