Publié le 13 février 2026 à 09h42. La grille de départ du Daytona 500 2026 s’est définitivement dessinée après des qualifications intenses, laissant quatre pilotes sur le carreau malgré l’élargissement du peloton à 41 concurrents.
- Jimmie Johnson et Legacy Motor Club ont bénéficié d’une exemption provisoire, permettant d’augmenter le nombre de participants.
- Huit pilotes non détenteurs d’une franchise se sont battus pour les quatre dernières places sur la grille.
- Casey Mears, après un début de course difficile, a décroché sa place grâce à une performance solide dans la première course de qualification.
Les qualifications pour le Daytona 500, événement phare de la NASCAR Cup Series, ont été particulièrement disputées cette année. Malgré l’attribution d’une exemption provisoire à Jimmie Johnson et à l’équipe Legacy Motor Club, augmentant le nombre de voitures autorisées au départ de 40 à 41, huit pilotes sans contrat permanent ont dû se battre pour l’une des quatre dernières places disponibles sur la grille de départ.
Mercredi soir, Corey Heim (23XI Racing) et Justin Allgaier (JR Motorsports) ont assuré leur participation au « Great American Race » en signant les deux meilleurs temps lors des qualifications individuelles. Les six autres pilotes non qualifiés ont ensuite été répartis en groupes de trois pour les deux courses de qualification, les America 250 Florida Duel, disputées jeudi soir. Le premier pilote de chaque course à franchir la ligne d’arrivée s’est également qualifié pour l’épreuve principale, prévue dimanche.
Casey Mears, représentant l’écurie Garage 66, a réussi à se qualifier grâce à une huitième place lors de la première course de qualification. Son parcours n’a pas été sans embûches, puisqu’il a dû surmonter un incident en entrant aux stands, perdant un tour avant de revenir dans le peloton grâce à une procédure de relance. Il a ensuite évité un carambolage spectaculaire lors du dernier tour pour sécuriser sa place.
La qualification de Mears met fin à une série noire pour l’équipe Garage 66, qui n’avait pas réussi à participer au Daytona 500 depuis 2020. Cela met fin à une série de sept tentatives infructueuses pour l’organisation dirigée par Carl Long.
Initialement, Anthony Alfredo (Beard Motorsports) avait également décroché sa qualification grâce à une 18e place lors de la deuxième course de qualification, au détriment de B.J. McLeod (Live Fast Motorsports, 19e) et J.J. Yeley (NY Racing Team, 22e). Cependant, cette qualification a été annulée suite à la découverte d’un problème technique sur sa voiture : un tuyau de refroidissement de la boîte de vitesses était desserré et un autre tuyau, destiné au refroidissement du pilote, n’était pas correctement fixé après la course. En conséquence, B.J. McLeod a récupéré la 18e place et s’est qualifié, tandis que Yeley a été définitivement éliminé.
Au final, Chandler Smith (Front Row Motorsports), Corey LaJoie (RFK Racing), J.J. Yeley et Anthony Alfredo n’ont pas réussi à se qualifier pour le Daytona 500. Smith et LaJoie ont été impliqués dans des incidents survenus en fin de course, compromettant leurs chances de qualification.
La grille de départ complète du Daytona 500 est disponible ici.
Rendez-vous dimanche 15 février à 14h00, heure de l’Est, sur Fox pour suivre en direct la 68e édition du Daytona 500 depuis le Daytona International Speedway, sous réserve des conditions météorologiques. Démarrez un essai gratuit de FuboTV maintenant si ce n’est pas déjà fait et ne manquez rien de l’action du « World Center of Racing » !