Publié le 7 février 2026 à 08h09. La rivalité entre St. John’s et UConn a atteint un nouveau sommet d’intensité à New York, marquée par des chants hostiles et une victoire surprise des Red Storm qui relancent la course au titre de la Big East.
- St. John’s a créé la surprise en battant UConn (81-72), mettant fin à une série de 18 victoires consécutives des Huskies.
- L’ambiance à Madison Square Garden était électrique, avec une forte présence de supporters de St. John’s et des chants insultants envers l’entraîneur d’UConn, Dan Hurley.
- Zuby Ejiofor, le pivot de St. John’s, a réalisé une performance exceptionnelle, dominant le jeu intérieur et contribuant de manière significative à la victoire de son équipe.
L’atmosphère était loin d’être cordiale à Madison Square Garden vendredi soir. Avant même que le ballon ne soit mis en jeu, des chants à caractère injurieux visant Dan Hurley, l’entraîneur d’UConn, ont retenti dans l’enceinte, parfois masquant l’interprétation de l’hymne national. Des supporters de St. John’s, bière à la main, ont scandé des insultes à l’encontre de Hurley, illustrant la tension palpable qui règne entre ces deux équipes emblématiques de la Big East.
Selon Rick Pitino, l’entraîneur de St. John’s, la salle était remplie à 90 % de supporters des Red Storm, une situation inédite ces dernières années. Autrefois, UConn bénéficiait d’un large soutien à New York, grâce à l’afflux de fans venus de la région de Storrs, dans le Connecticut. Cependant, l’arrivée de Pitino a transformé la donne. En deux saisons, il a insufflé une nouvelle dynamique au programme de St. John’s, avec 20 victoires lors de sa première année et 31 lors de la seconde, couronnée par les titres de la saison régulière et du tournoi de la Big East. Cette renaissance a attiré un nouveau public new-yorkais, qui a pris la place des supporters adverses dans les tribunes.
Cette ambiance survoltée a permis à St. John’s de prendre le dessus sur UConn (81-72), mettant fin à la série de 18 victoires des Huskies et rouvrant la course au titre de la Big East. Rick Pitino a déclaré avoir rarement vu une telle ambiance à Madison Square Garden :
« Je pense que le Garden était aussi bon que je l’ai jamais vu. »
Rick Pitino, entraîneur de St. John’s
La victoire de St. John’s revêt une importance historique. C’est la première fois depuis la saison 2020-2021 que les Red Storm battent une équipe classée troisième ou mieux au classement AP. Il s’agit également de leur première victoire contre une équipe du top 3 à Madison Square Garden depuis la saison 2010-2011. De plus, St. John’s a remporté trois matchs consécutifs contre UConn, après avoir balayé la série l’année dernière.
Zuby Ejiofor, le pivot de St. John’s, a été exceptionnel, avec 21 points, 10 rebonds et 7 passes décisives. Il a surpassé les deux intérieurs d’UConn, Tarris Reed Jr. et Eric Reibe, qui ont cumulé seulement 14 points et 7 rebonds.
« Tout le monde, de haut en bas, était vraiment impliqué. Au moment où le buzzer a sonné et que l’on réalise qu’on vient de battre une équipe très bien entraînée, toutes les émotions se sont déversées. C’était une atmosphère incroyable. »
Zuby Ejiofor, joueur de St. John’s
Cette victoire est également la 903e de la carrière de Rick Pitino, le plaçant à égalité avec Roy Williams à la troisième place du classement historique.
Dylan Darling, un joueur moins médiatisé, a également joué un rôle crucial dans la victoire de St. John’s. Il a mis une pression défensive intense sur le meneur d’UConn, Silas Demary Jr., qui a commis neuf pertes de balle. Il a également marqué des paniers importants dans les moments clés.
Dan Hurley a reconnu l’impact de Darling :
« Quel est son prix ? Ce type est un excellent joueur. Et être capable de faire ce qu’il fait, quelle que soit sa situation, d’un match à l’autre, quand ils ont besoin que ce gars intensifie, je veux dire, il a fait une énorme différence dans ce match. »
Dan Hurley, entraîneur d’UConn
UConn devra rebondir lors de son prochain match contre Butler, tandis que St. John’s affrontera Xavier dans un duel entre deux entraîneurs, père et fils.
La défense d’UConn, bien que généralement solide, a montré des faiblesses face à l’agressivité de St. John’s au niveau du cercle, accumulant 23 fautes et accordant 22 lancers francs à son adversaire.