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Publié le 21 février 2026 à 13h30. Les écuries de Formule 1 ont achevé les essais de pré-saison, laissant entrevoir un potentiel duel entre Ferrari et Mercedes avant le coup d’envoi du championnat en Australie, du 6 au 8 mars.
- Ferrari, avec Charles Leclerc en tête, a dominé les temps des essais, mais les équipes insistent sur le fait que ces indicateurs sont à prendre avec prudence.
- Mercedes semble avoir progressé et pourrait bien être un concurrent sérieux, avec un avantage potentiel en ligne droite.
- McLaren, après une saison 2025 prometteuse, semble bien positionnée pour défendre sa compétitivité.
Les deux semaines qui séparent les essais de Bahreïn du Grand Prix d’Australie seront cruciales pour les onze écuries. Elles analyseront les données collectées afin d’optimiser leurs performances à court et à long terme. Si les temps au tour peuvent donner une indication, les équipes soulignent qu’elles ont suivi des programmes différents, rendant toute comparaison directe délicate.
Ferrari est-elle la favorite ?
Charles Leclerc a signé le meilleur temps des essais de pré-saison sur le circuit international de Bahreïn, devançant de près 0,9 seconde le peloton. Cette performance impressionnante, notamment grâce à des simulations de qualification réussies, laisse penser que Ferrari pourrait être la voiture à battre. Cependant, Fred Vasseur, le directeur de l’écurie, reste prudent.
« Heureux, oui, mais il faut garder à l’esprit quel était l’objectif au départ. Notre objectif était de parcourir beaucoup de kilomètres et je pense que cela s’est plutôt bien passé, de collecter des données, d’essayer de nous améliorer séance après séance, et je pense que cela s’est bien passé. »
Fred Vasseur, directeur de Ferrari
Vasseur insiste sur le fait qu’il est trop tôt pour tirer des conclusions définitives. Il souligne l’importance de se concentrer sur les améliorations propres à son équipe, sans se laisser distraire par les performances des concurrents. Les premières tendances et analyses suggèrent néanmoins que Ferrari figure au moins parmi les quatre meilleures équipes, voire en tête, selon les caractéristiques des circuits.
La stratégie de Ferrari, qui a consisté à arrêter le développement de la voiture en avril 2025 pour se concentrer sur la saison 2026, semble porter ses fruits. L’introduction progressive d’améliorations, notamment une petite aile à poutre et un aileron arrière rotatif, a permis d’obtenir une base solide.
Mercedes en embuscade ?
Le paddock s’accorde de plus en plus à penser que Mercedes pourrait être le principal rival de Ferrari. La différence de performance entre les deux écuries semble minime, avec Red Bull et McLaren légèrement distancées.
Mercedes a affiché une bonne constance tout au long des essais, mais n’a pas réalisé de simulations de course complètes ni cherché à maximiser les performances avec un faible niveau de carburant, contrairement à Ferrari. Leur vitesse en conditions chaudes et leurs relais longs, plusieurs dixièmes de seconde plus rapides que ceux de Ferrari, sont toutefois encourageants.
L’équipe a rencontré quelques problèmes de fiabilité, notamment lorsque Kimi Antonelli était au volant, mais Toto Wolff et George Russell ont souligné la puissance du nouveau groupe motopropulseur Mercedes, développé en collaboration avec Ford, en ligne droite. Les données suggèrent que Mercedes pourrait avoir un léger avantage dans ce domaine.
McLaren confirme ses ambitions
McLaren semble bien positionnée pour poursuivre sur sa lancée après une saison 2025 prometteuse. L’équipe n’attendait pas nécessairement d’être favorite avant cette campagne, mais elle est satisfaite de ses progrès et des enseignements tirés des essais.
« Nous avons validé avec succès nos éléments de test ainsi que les fonctionnalités de base et la fiabilité de la voiture tout en permettant de longs trajets et une familiarisation systématique des réglages, de l’aérodynamique, des pneus ainsi que de la maximisation du groupe motopropulseur. »
Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren
McLaren dispose d’un plan de développement solide pour la saison et compte sur sa capacité à introduire des améliorations significatives à chaque course. L’équipe pourrait donc rapidement remonter dans la hiérarchie, en particulier sur des circuits comme celui d’Albert Park à Melbourne.
Qui sont les outsiders ?
Outre les quatre écuries de tête, Haas, Alpine et Racing Bulls pourraient se disputer le titre de meilleure équipe du milieu de terrain. Alpine, après une saison 2025 difficile, espère que les investissements massifs dans sa voiture 2026 porteront leurs fruits, grâce notamment au nouveau moteur Mercedes.
Haas a connu une pré-saison particulièrement fluide, avec une fiabilité exemplaire et des performances encourageantes. Racing Bulls, quant à elle, a progressé au cours de la deuxième semaine des essais, avec Arvid Lindblad établissant un record de tours lors d’une seule journée d’essais (165 tours).
Qui a le plus de travail ?
La situation est plus préoccupante pour Aston Martin, Williams et Cadillac. Aston Martin a rencontré de nombreux problèmes de fiabilité et a parcouru le moins de kilomètres lors des essais.
Williams a connu une reprise après avoir manqué le shakedown de Barcelone, mais souffre d’un surpoids qui affecte ses performances. Cadillac, nouvelle écurie en Formule 1, a rencontré des difficultés opérationnelles et techniques, mais progresse méthodiquement.