Le coup d’envoi de la saison de basketball universitaire américain : cinq raisons de ne pas manquer le début des hostilités
C’est reparti pour une folle saison de cinq mois ! Dès lundi soir, le parquet va chauffer avec le début de la saison de basketball universitaire masculin. Si cette première soirée ne promet pas nécessairement un défilé de superstars, elle devrait néanmoins réserver son lot d’émotions fortes et de surprises. Voici cinq points à surveiller pour le premier jour de compétition.
Le champion en titre immediately sous pression face à un prétendant ambitieux
Les amateurs de ballon orange n’auront pas à attendre longtemps pour le premier grand rendez-vous de la saison 2025-2026. Le champion national en titre, Florida, sera immédiatement mis à l’épreuve de sa capacité à réitérer son exploit. Dès la première soirée, les Gators affronteront le numéro 13 du classement, Arizona, à 19h00 ET (heure de l’Est) à Las Vegas, une rencontre diffusée sur TNT et TruTV. Si Florida peut se targuer d’avoir l’un des collectifs les plus solides à l’intérieur du jeu cette année, tous les regards seront braqués sur le nouveau backcourt des Gators, composé des transferts Boogie Fland (Arkansas) et Xaivian Lee (Princeton).
Arizona possède indéniablement un talent brut comparable à celui de Florida, mais les Wildcats sont une équipe clairement moins expérimentée. Le meneur senior Jaden Bradley offrira un premier test sérieux à la défense extérieure des Gators. Il sera cependant épaulé dans le cinq majeur par deux freshmen prometteurs, Koa Peat et Brayden Burries, tous deux considérés comme des prospects du top 15 de la classe 2025. Si ces deux jeunes talents parviennent à gérer la pression des grands soirs, Arizona a toutes les cartes en main pour gâcher la fête d’ouverture des champions en titre. Il est fort à parier que, même si ce n’est que la première soirée, le spectacle sera au rendez-vous.
BYU lance sa saison historique face à Villanova dans un choc à guichets fermés
La saison la plus attendue de l’histoire du programme de basketball de BYU débutera par un affrontement majeur à Las Vegas contre Villanova, prévu vers 21h30 ET. Les Cougars pourront compter sur leur meilleur marqueur de la saison passée, Richie Saunders (16,9 points par match), le meneur freshman All-American Robert Wright III (11,5 pts/4,9 passes décisives), qu’ils sont parvenus à débaucher de Baylor, et le potentiel premier choix de la draft NBA, AJ Dybantsa, déjà nommé dans la première équipe All-American preseason de l’Associated Press. Sous la houlette de Kevin Young, l’équipe de BYU promet des rencontres qui marqueront les esprits tout au long de la saison, et cela commence dès la soirée d’ouverture.
De l’autre côté, Villanova devra répondre à des interrogations plus pressantes. Le programme entame l’ère Kevin Willard après une période de trois ans jugée décevante par rapport aux standards habituels, sous la direction de Kyle Neptune. Le meneur freshman Acaden Lewis, doté d’un talent immense et d’une audace certaine, promet d’ajouter une touche de spectacle à cette confrontation. Préparez votre café de 19h00 ET, il sera bel et bien rentabilisé.
17 autres équipes classées sur le pont
La soirée d’ouverture est traditionnellement le théâtre d’au moins un gros renversement de situation ou de l’émergence d’une équipe du top 25 qui frôle l’exploit face à un adversaire inattendu. Pourquoi la saison 2025 ne ferait-elle pas exception ? Voici les autres rencontres entre équipes classées prévues pour ce lundi soir :
* N°2 Houston contre Lehigh, 20h00 | CBSSN
* N°4 UConn contre New Haven, 19h00 | ESPN+
* N°5 St. John’s contre Quinnipiac, 18h30 | FS1
* N°7 Michigan contre Oakland, 20h30 | FS1
* N°11 Louisville contre South Carolina State, 21h00 | ACC Network
* N°12 UCLA contre Eastern Washington, 22h30 | Big Ten Network
* N°14 Arkansas contre Southern, 19h00 | SEC Network
* N°15 Alabama contre North Dakota, 20h00 | SECN+
* N°16 Iowa State contre FDU, 20h00 | ESPN+
* N°17 Illinois contre Jackson State, 20h30 | Big Ten Network
* N°18 Tennessee contre Mercer, 19h00 | SECN+
* N°19 Kansas contre Green Bay, 20h00 | ESPN+
* N°20 Auburn contre Bethune-Cookman, 20h00 | SECN+
* N°21 Gonzaga contre Texas Southern, 21h00 | ESPN+
* N°22 Michigan State contre Colgate, 19h00 | Big Ten+
* N°24 Wisconsin contre Campbell, 20h00 | Big Ten+
* N°25 North Carolina contre Central Arkansas, 19h00 | ACC Network
Il est à noter que toutes ces équipes classées sont favorites pour remporter leur match avec au moins 21,5 points d’écart. Cependant, il faut toujours s’attendre à l’inattendu en début de saison.
Boston College – Florida Atlantic, un duel prometteur
La troisième rencontre la plus attendue selon le classement de « thrill factor » de KenPom (derrière les deux précédentes) oppose Boston College à Florida Atlantic. Le match se déroulera à Boca Raton, en Floride, à 19h00 ET sur ESPNU. L’entraîneur de Boston College, Earl Grant, est sous une pression considérable, et une victoire à l’extérieur contre un adversaire respecté serait un excellent moyen d’apaiser les tensions. De plus, pour une équipe prédite à la dernière place de l’Atlantic Coast Conference (ACC), un succès solide en déplacement donnerait un élan significatif à leur saison hors conférence, au sein d’une ligue majeure qui a besoin de prouver sa valeur en 2025-2026. Le retour inattendu de Donald Hand Jr. à Chestnut Hill offre à Boston College une chance de réaliser quelque chose cette saison. Lorsque ce joueur est en forme, il est l’un des joueurs les plus divertissants à observer.
Marathon d’ouverture pour « The Field of 68 »
Bien que ce ne soit pas tout à fait le marathon historique de 24 heures, cela s’en approche dangereusement. L’équipe de « The Field of 68 » a organisé un marathon de matchs tout au long de la journée sur sa chaîne YouTube pour lancer la saison. Certaines confrontations proposées sont de qualité. Bradley-St. Bonaventure, Omaha-Murray State, Drake-Northern Arizona et South Dakota State-Merrimack sont autant de duels qui méritent de mettre de côté le travail, les études, la famille, ou toute autre occupation.